Uvědomění si, že obří mořští pavouci mají ve svých exoskeletech díry podobné švýcarským sýrům, vrhá světlo na desetiletí staré tajemství o tom, jak se podvodní tvorové žijící v polárních oceánech a hlubokých propastích tak strašidelně ohromili.
Vědci zjistili, že póry pokrývají nohy obřích mořských pavouků, a jak tito mořští pavouci rostou, jejich exoskeletony se stávají stále více děrovanými.
„Exoskeletony těch velkých vypadají téměř jako švýcarský sýr,“ uvedl Caitlin Shishido, doktorand zoologie na Hawai'i University v Mānoa.
Vědci objevili tento fenomén díry poté, co otestovali hypotézu o vývoji gigantismu u mořských tvorů studené vody. Myšlenka známá jako hypotéza o teplotě kyslíku naznačuje, že zvířata žijící v extrémně studených vodách mohou růst do mimořádných velikostí, protože mají pomalý metabolismus. Studená voda navíc dokáže pojmout více kyslíku než teplá voda, takže v oblastech se studenou vodou je k dispozici dostatek kyslíku.
Aby tuto hypotézu otestovali, šli vědci do stanice McMurdo v Antarktidě, kde studovali mořské pavouky, bratrance pozemských pavouků. Tým již věděl, že mořští pavouci jsou „dýchacími cestami“, což znamená, že absorbují kyslík skrz nohy.
„Myšlenka je, že zvířata musejí zachytit kyslík a přivést ho do svých buněk hodně,“ řekl Shishido. "Je to mnohem větší práce pro velká zvířata než pro malá zvířata. Pokud nízké teploty vyžadují méně kyslíku, můžete růst na větší velikost."
Kromě toho se Shishido a její kolegové ptali, zda by oteplovací teploty v polárních oblastech těmto obřím zvířatům, která jsou přizpůsobena pro život ve studené vodě, poškodily. Chcete-li se dozvědět více, vzali vědci druhy ze dvou rodů mořských pavouků - Colossendeis a Ammothea - a umístit je do tábora mořských pavouků, což je dělá jako fanatičtí kulturisté.
Cvičení byla celkem jednoduchá; vědci otočili pavouky vzhůru nohama a spočítali, kolikrát se stvoření dokázali vyrovnat při různých teplotách, od běžných 28,7 stupňů Fahrenheita (minus 1,8 stupňů Celsia) po 48,2 F (9 ° C).
Překvapivě obrovští mořští pavouci drželi krok s menšími zvířaty z obou rodů při každé teplotě.
"Byli jsme ohromeni, že obří zvířata dokázala přežít nejen při mnohem vyšších teplotách, než obvykle vidí, ale také s teplými teplotami se vyrovnali stejně jako u menších," řekl Shishido. "To by se nemělo stát; větší zvířata by měla vyčerpat svůj přísun kyslíku a došel jim plyn mnohem dříve než malá."
Vědci byli mystifikováni, dokud nepoužili mikroskopy k lepšímu pohledu na nohy mořských pavouků. Tehdy si uvědomili, že čím větší jsou mořští pavouci, tím poréznější jsou jejich exoskeletony, což pavoukům umožnilo absorbovat větší množství kyslíku.
Není však jasné, jak by tito osminozí obři spravedliví v trvale teplých vodách, protože tento experiment vystavil mořské pavouky jen krátkodobému teplu. Výzkumníci však poznamenali, že tito obři nemusí být tak ohroženi oteplováním oceánů, jak se kdysi domnívalo.
