V strašidelném videu vhodném pro scénu v hororovém filmu se na mořském dně objevují noční můry, které téměř vypadají jako humři, aby zaútočili na mrtvolu aligátora, pomocí svých čelistí prorazili šupinatou kůži a živili se šťavnatými vnitřky.
Jatečně upravené tělo leží míli a čtvrt (2 kilometry) dole na dně Mexického zálivu a izopody fotbalové velikosti - vztahují se k polským hůlkám nebo pilulkám - mají polní den. Podle vědců Craiga McClaina a Cliftona Nunnallye, obou z konsorcia Louisiana Universities Marine Consortium, mohou tyto izopody mezi jídly trvat měsíce nebo roky.
"Mají tuto úžasnou schopnost se propíchnout, uchovat tu energii a pak v podstatě nemají další jídlo po měsíce až roky poté," řekl McClain ve videu.
Gator podzim
Aligátor přišel k jeho vodnatému hrobu s laskavým svolením McClain, Nunnally a jejich kolegů, kteří se zajímají o studium toho, jak „potravy“ ovlivňují mořské ekosystémy. Foodfalls mohou být cokoli od obřího velrybího masa až po kulatiny dřeva (určité škeble a specializované bakterie mohou dřevo štěpat) umyté do oceánu řekami. McClain řekl, že aligátorská těla mohou být běžným druhem potravy, ale nikdo je nikdy předtím nečetl.
Vědci zvážili jatečně upravená těla aligátorů darovaných státem Louisiana, která zvířata humánně eutanazovala v rámci svého programu správy aligátorů. Pak na fotoaparátu sledovali, jaká stvoření přišla na hostinu.
„Hluboký oceán je potravní poušť posypaná oázami jídla,“ řekla Nunnally ve videu. Jatečně upravené tělo je obzvláště zajímavou oázou, dodal, protože aligátoři jsou dnes nejblíže živé starodávným mořským plazům, jako jsou ichthyosauři. Některá zvířata, která se živí moderními aligátory, by mohla být stejná, jako by jedli ichthyosaury před miliony let, řekl.
Snadná práce
Isopody jsou korýši, jejichž předci se datují 300 milionů let. Obří izopody, které se živily aligátorem, vypadaly dobře přizpůsobené jejich úloze jako vychytávače. Za méně než 24 hodin bylo několik ponořeno do poloviny do aligátorského břicha a strhlo se zevnitř.
„Myslel jsem, že aligátorská kůže bude něčím, čím by bylo těžké se s ní projít, ale očividně jejich svírající a drcující čelisti usnadňují práci s kůží,“ řekl Nunnally.
Jeden izopod ve videu začíná plavat pryč, jen aby strčil nos přímo do písečného mořského dna. Zvíře může být tak plněné vzácným jídlem, že má potíže s pohybem, říkají vědci.
"Viděli jsme, že v jiných úlovcích, kde budou jíst tolik, že se v podstatě stanou imobilními nebo zděšenými ve svých akcích, a tak to může být jen skutečnost, že se tolik zabavili ve snaze získat toto vzácný zdroj, který se vlastně, jak víte, brání řádnému pohybu, “řekla Nunnally ve videu.
Cílem projektu je také pochopit, jak se uhlík z pozemních forem života dostává do hlubin oceánu. Vědci nastavili aligátorské tělo téměř před dvěma měsíci a plánují se na něj vrátit ještě tento týden. Očekávají, že jatečně upravené tělo bude napůl pryč, a že se do něj přesunou jiní únosci, aby získali maso, které by izopodi nemohli dosáhnout. Je dokonce možné, že červi, kteří jedí kosti, nazývané osedax, mohou být nalezeni v gatorově kostře.
„Myslím, že bude zajímavé vidět, co se objevují nové mrchožrouti,“ řekla Nunnally.
V období od 10. do 24. dubna se vědci budou zabývat svými objevy na @LUMCONscience, @DrCraigMc a @seagrifo pomocí hashtag #woodfall.
