V hlubokém kalifornském zálivu objevili vědci fantastickou rozlohu hydrotermálních průduchů, plných krystalizovaných plynů, zářících kaluží horkých tekutin a duhových barev života.
Interpunkční to vše jsou tyčící se struktury vyrobené z minerálů z větracích otvorů, vysoké až 23 metrů. Před deseti lety vědci, kteří navštívili toto místo, neviděli nic neobvyklého; Zdá se, že tato psychedelická přímořská krajina se za posledních 10 let vybudovala kolem nárůstu hydrotermálního větrání - míst na mořském dně, kde proudily minerální vody a superhoty.
„Úžasné není dost silného slova,“ řekla Mandy Joye, mořská biologka na georgiánské univerzitě, která vedla tým, který objevil větrací otvory.
Šokující objev
„Viděli jsme hodně opravdu zajímavé topografie, která mě nutila poškrábat hlavu,“ řekla Joye. Chemické stopy ve vodě také naznačovaly, že v blízkosti mohou být hydrotermální průduchy.
V únoru tým zahájil další expedici a poslal autonomní vozidla vybavená kamerami s vysokým rozlišením do hlubin z paluby výzkumné lodi Institutu pro oceán, Falkor. Téměř 6 000 stop (1 800 m) pod hladinou spatřili průduchy, které byly pokryty mikroby, mořskými červy a druhy, které nepoznali.
„Byl to šok, mírně řečeno,“ řekl Joye Live Science. "Myslím, že moje čelist doslova narazila na podlahu."
Neskutečné prostředí
Tým objevil hydrotermální ventilační místo, které v roce 2008 neexistovalo. Nejpravděpodobněji, řekl Joye, od té doby se otevřely nové průduchy nebo se zvýšila rychlost proudění hydrotermální tekutiny. Rozpuštěné minerály a kovy v tekutině reagují s mořskou vodou a vytvářejí obrovské "pagody", některé tlusté jako průměr 49 metrů (15 metrů) a mnoho stoupajících 33 metrů (10 metrů) nad mořským dnem.
Na některých místech tok tekutiny vytvořil římsy nebo příruby, které zachycují bazény tekutiny bohaté na sulfidy a metany pod nimi. Bazény lámou světlo a vytvářejí stříbřitý zrcadlový efekt, řekla Joye. V některých bazénech tým viděl jemnou srážku minerálů několik centimetrů dlouhou, která vypadala jako peří. Nikdo neví, co to je, řekla Joye.
„Byla to jen neustálá palba:„ Musíš si dělat srandu - to nemůže být skutečné, “řekla.
Mezi další překvapení na místě patřily bizarní hydráty metanu - bubliny zemního plynu zachycené v krystalické kostře ledu. Metanové hydráty u těchto průduchů však vypadaly podivně nepravidelně, téměř roztaveně, řekl Joye.
Vědci zatím nevědí, proč funkce vypadaly takto. Může to být vysoký tlak a extrémní teploty v místě, řekl Joye. Oceánská voda je jen 35,6 stupňů Fahrenheita (2 stupně Celsia), zatímco hydrotermální tekutiny jsou toustově 690,8 ° F (366 ° C). Nebo v plynném metanu mohou být nečistoty, které způsobují zvláštní tvary.
Tajemný život
Mezi další záhady v místě ventilace patří proliferace života koberce horkých věží minerální vody, vycházející z průduchů. Některé byly rozeznatelné, jako například Riftia trubkové červy, které obsahují symbiotické bakterie konzumující síru. Jiní byli pro vědu úplně noví. Věže jsou domovem duhových mikrobů s duhovými barvami, řekl Joye, od růžové po oranžovou až po bílou až žlutou až fialovou.
„Nikdy jsem nikde neviděl fialovou mikrobiální podložku,“ řekl Joye. Vědci nyní používají genetické sekvenování ke studiu mikrobů ak tomu, aby zjistili, zda jejich barvu určuje teplota, chemie vody nebo nějaký jiný faktor.
Vědci se také ponoří hlouběji do složení hydrotermální tekutiny, o které se již ukázalo, že je bohatá na mangan a železo. Nakonec, Joye řekl, týmový virolog zkoumá viry, které infikují mikroby v místě.
„K takovým věcem nedochází často,“ řekla Joye. "Počítám dny, dokud se nevrátím."
