Úchvatné vody, které kaskádují z příkrých útesů, mohou být vlastní výroby.
Dlouho se myslelo, že vodopády potřebují vnější sílu, aby se vytvořily - jako je zemětřesení, sesuv půdy nebo změny hladiny moře - které formují skalnaté okraje, nad nimiž voda padá.
Nová studie však naznačuje, že vodopád se může tvořit bez vnějšího vlivu. Vlastní chaotická příroda řeky může formovat podloží a spontánně vytvořit vodopád, informovali vědci včera (13. března) v časopise Nature.
Aby to demonstrovali, skupina vědců nejprve vytvořila model řeky v laboratoři.
Použili materiál zvaný polyuretanová pěna k modelování přírodního podloží, ze kterého se vodopády vytvářejí - tento materiál je škálovatelný na skutečné skály, ale eroduje mnohem rychleji. Pěna byla umístěna ve sklonu 20 stupňů směrem dolů do 24-stopového dlouhého (7,3 metrového) nosníku.
Poté vědci zapnul „potok“ a vypustil z blechy vodu naplněnou sedimenty.
Zjistili, že pod tlakem vody a sedimentů začala kdysi rovná vrstva „skály“ nerovnoměrně erodovat a zvlnila se. Některé části skalního podloží erodovaly vůbec a nevytvářely hřebeny, zatímco jiné ostře erodovaly a vytvářely strmé kopce. Jinými slovy, skalní podloží začalo vypadat jako soubor kroků.
Za něco málo přes 2 hodiny začala voda protékat méně erodovanými hřebeny a kaskádovat dolů více erodované kapsy; vědci měli své vodopády. Tyto vodopády vyrobené v laboratoři se držely asi 20 minut, než erby zcela erodovaly. Podle studie vědci vypočítali, že životnost vodopádu jejich laboratoře představovala 10 až 10 000 let v délce života přirozené řeky.
Autoři došli k závěru, že některé (ale ne všechny) vodopády v přírodě by se mohly tvořit spontánně, jako tomu bylo v laboratořích - a pokud dokážou zjistit, které vodopády se spontánně vytvořily a které pomohly, mohlo by to utvářet naše chápání toho, jak se naše krajina formovala v celé historii naší planety.
