V období křídy se starým roztrženým údolím mezi Austrálií a Antarktidou potuloval malý agilní dinosaurus se silnými zadními nohami.
Archeologové nedávno objevili fosílie z tohoto druhu wallaby, zatímco vykopávali 125 milionů let staré skály ve australské Victoria. Našli pět zkamenělých horních čelistí, které připomínaly převrácené trupy lodí zvané galeony.
Vědci pojmenovali tento druh Galleonosaurus dorisae, po galeonovi a paleontologovi Doris Seegets-Villiersové, kteří při práci v oblasti přijali doktorát. Analýza kostí ukázala, že nově objevený dinosaurus byl ornithopod, skupina dinosaurů jíst rostlin, která měla ptačí nohy a chodila po zadních nohách.
„Tito malí dinosauři by byli na svých silných zadních nohách agilní běžci,“ uvedl v prohlášení autor hlavní studie Matthew Herne, postdoktorand na University of New England.
Kosti byly pohřbeny v sopečných sedimentech, které byly pravděpodobně přenášeny řekami, které tekly z východního sopečného pásma činného v období křídy. "Sedimenty umyté řekami do prasklého údolí vytvořily zalesněnou lužní řeku, na níž dinosauři jako Galleonosaurus a vzkvétalo mnoho dalších druhů dinosaurů a jiných zvířat, “řekl Herne Live Science.
Ještě minulý rok stejný tým identifikoval další malý druh ornithopodu z těchto vulkanických sedimentů: Diluvicursor pickeringi. Jejich analýza to naznačuje G. dorisae je velmi blízký příbuzný D. strickeringi ale o 12 milionů let starší.
Zjistili také, že tento nově nalezený druh úzce souvisí s ornitopody z Patagonie než z těch, které říkají Severní Amerika a Čína, řekl Herne. "Neustále budujeme obrázek pozemské výměny dinosaurů mezi měnícími se gondwanskými kontinenty Austrálie, Jižní Ameriky a Antarktidy během křídy," řekl Herne. V té době se superkontinent Gondwana přesouval a Austrálie a Antarktida se šířily od sebe (vytvářely starobylé trhlinové údolí, které se nakonec naplnilo vodou a vytvořilo jižní oceán).
Nový nález naznačuje, že „pozemní spojení (pozemní mosty) mezi Austrálií a Jižní Amerikou, přes Antarktidu, muselo být k dispozici dinosaurovým skupinám občas během křídy, což mělo za následek užší genetické vazby mezi dinosaury na těchto kontinentech než mezi těmito dinosaury a ty na jiných místech, “napsal v e-mailu společnosti Live Science.
G. dorisae fosílie byly objeveny asi před deseti lety dobrovolníky v rámci projektu Dinosaur Dreaming - režie paleontologů z muzeí Victoria a Monash University - kteří podle průzkumu vykopávali poblíž měst Inverloch a Wonthaggi. Ale teprve nedávno vědci tento druh studovali a popsali.
Galleonosaurus je pátý rod ornithopodů (klasifikace přímo nad druhem) identifikovaný z Victoria, což „potvrzuje“, že tito malí dinosauři byli velmi různorodí a prosperovali v lomovém údolí, které překlenovalo Austrálii a Antarktidu, řekl Herne.
Vědci zveřejnili svá zjištění dnes (11. března) v Journal of Paleontology.
