Dvě plavidla amerického letectva cestovala tak rychle - rychleji než rychlost zvuku - a tak blízko u sebe, že se rázové vlny vycházející z plavidla začaly slučovat ... a NASA tam byla, aby zachytila fotografický důkaz.
Výsledné snímky jsou vůbec prvními fotografiemi dvou nadzvukových rázových vln (tlakových vln) interagujících ve vzduchu. A je to docela pohled: Vypadá to, jako by se atmosféra rozložila na čerstvou dávku prádla.
Jak letadlo cestuje, tlačí vzduch před sebou a vytváří vlny, stejně jako motorový člun vytváří vlny, když se pohybuje po vodě.
Když ale letadlo letí rychleji než rychlost zvuku - nebo rychlejší než 1235 km / h -, pohybuje se rychleji než vlny, které vytváří. Protože molekuly vzduchu nemohou udržet krok s jeho rychlostí, začnou se komprimovat. To vytváří rychlý nárůst tlaku před plavidlem, což má za následek jiný druh vlny: nadzvukovou rázovou vlnu. Přestože lidé nevidí tyto rázové vlny, můžeme je slyšet, jak se spojují, když se pohybují v atmosféře jako hromový zvuk zvaný zvukový rozmach.
V nedávné události fotografická technologie NASA typu vzduch-vzduch schlieren zachytila obrazy prolínajících se rázových vln ze dvou nadzvukových letounů US Air Force Test Pilot School. Tato plavidla létají asi 30 stop (9 metrů) od sebe a při výšce 10 stop (3 m), podle prohlášení NASA.
Snímky zachycené dalším letadlem letícím asi 2 000 stop (610 m) nad dvěma rychle se pohybujícími letadly zachytily, jak se rázové vlny zkreslily nebo zakřivily, když se vzájemně ovlivňovaly. „Nikdy jsme nesnili, že by to bylo tak jasné, tak krásné,“ J.T. Heineck, fyzický vědec ve výzkumném centru Ames v Kalifornii, uvedl v prohlášení.
Vyfotili také fotografii, kterou nazvali „ostřím“ výstřelu nadzvukových rázových vln vytvořených jediným T-38. Rázové vlny vytvořené jediným letadlem vypadají jako přímé čáry vyzařované jako kužel mimo špičku letadla.
Jejich kamera byla vylepšena oproti předchozím modelům a zahrnovala širší zorné pole se schopností sbírat 1 400 snímků za sekundu. Fotografie jsou součástí letové série NASA zaměřené na zachycení vysoce kvalitních obrázků rázových vln; Tyto fotografie pomohou vědcům lépe porozumět tomu, jak se rázové vlny formují a jak interagují. NASA a Lockheed Martin Skunk Works v současné době navrhují letadlo nazvané X-59 Quiet Supersonic Technology X-Plane, které podle prohlášení nevytvoří zvukové rozmachy, ale spíše tiché rachoty.
Pochopením toho, jak se rázové vlny formují a vzájemně reagují ve vzduchu, inženýři doufají, že zdokonalí design letadla a nakonec ukážou regulátory, že nadzvukový letoun může být ztichlý, uvedli představitelé NASA. Tato klidnější letadla mohou zase jednoho dne vést zákonodárce ke zrušení omezení nadzvukových letů nad zemí.
