Pluto možná byl degradován na trpasličí planetu, ale jeho záhady stále rostou. Když průzkumná sonda NASA New Horizons v roce 2015 přeletěla kolem Pluta a jeho Měsíce Charon, výsledné záběry odhalily nový svět ledových vrcholů, ledovcových letadel a zmrazených sopek, které nikde jinde ve sluneční soustavě nevidíme.
Vědci nyní hledají stopáž znovu na stopě o jedné z nejzáhadnějších oblastí sluneční soustavy: obrovském kruhu ledových trosek známých jako Kuiperův pás.
V nové studii zveřejněné dnes (28. února) v časopise Science, tým planetárních vědců vedený vědci z Jihozápadního výzkumného ústavu v Boulderu v Coloradu, přelétl mapy New Horizons v Plutu a Charonu, aby spočítal jizvy, které zbývají miliardy let kolizí s nepoctivými Kuiper Belt objekty (KBO). Tato ledová tělesa obíhají kolem Kuiperova pásu na okraji sluneční soustavy (a samotný Pluto je největší z nich).
Studiem impaktních kráterů vědci zjistili, že za poslední 4 miliardy let byli Pluto a Charon otlučeni mnohem většími předměty než malými. To naznačuje, že Kuiperův pás je primárně osazen velkými, starodávnými předměty, které se datují do těsné blízkosti formování sluneční soustavy.
„Krátery vám dávají okno do minulosti,“ řekla autorka živé studie Kelsi Singer, vedoucí vědecká pracovnice výzkumného ústavu Southwest Research Institute a člen týmu New Horizons, Live Science. „Pomocí počtu kráterů můžeme říci, jak starý povrch je, což nám pomáhá dozvědět se více o kuiperském pásu jako celku.“
Jizvy Pluta
Obecně platí, že části povrchu planety skvrnité množstvím kráterů jsou považovány za relativně staré, zatímco regiony bez kráterů jsou považovány za nový vývoj, řekl Singer. Na Plutu je například jasná vrstva dusíkového ledu známá jako Srdce, pojmenovaná pro svůj tvar. Protože v této oblasti nejsou žádné krátery nárazu, má se za to, že je relativně mladý ve srovnání se zbytkem povrchu Pluta.
Naproti tomu minulé důkazy naznačují, že některé oblasti Pluta bohaté na krátery jsou staré asi 4 miliardy let, řekl Singer. Podrobným studováním velikostí kráterů v těchto regionech mohou vědci získat snímek typů objektů pohybujících se kolem kuiperského pásu před miliardami let, ne dlouho po vytvoření sluneční soustavy.
V nové studii tým zkoumal téměř 3 000 impaktních kráterů z pozorování New Horizons '2015. Něco vyčnívalo: Zatímco krátery přicházely v široké škále velikostí, jen velmi málo kráterů pocházelo z malých objektů o průměru mezi 1 a 2 kilometry (0,6 až 1,2 mil).
"To pro nás bylo překvapivé, protože jsme hodně založili na našich očekáváních ohledně Kuiperova pásu na tom, co jsme věděli o pásu asteroidů," řekl Singer. "Ukázalo se, že v Kuiperově pásu je mnohem méně malých objektů, než jsme si mysleli. To nám říká něco o kolizní historii oblasti."
Jak? Malé nebeské objekty jsou vytvářeny srážkami mezi většími objekty, řekl Singer. Nízký počet malých objektů v Kuiperově pásu pravděpodobně znamená, že v průběhu času došlo k méně kolizím - a to znamená, že mnoho z objektů obíhajících v této oblasti bude s největší pravděpodobností „prvotními“ relikvemi rané sluneční soustavy, uvedl Singer. .
Tato zjištění odpovídají nedávným pozorováním KBO zvaným Ultima Thule, 21 kilometrů dlouhý (34 km), objekt ve tvaru sněhuláka obíhající asi 1 miliardu kilometrů za oběžnou dráhou Pluta.
"Když se New Horizons v lednu dostali do Ultima Thule, vypadalo to jako docela prvotní tělo," řekl Singer. "Možná na to existuje jeden velký kráter a nevypadá to, že by se někdy rozpadl a reformoval."
Pokud je Kuiperův pás opravdu plný starých předmětů, jako jsou tyto, studium tajemství regionu by mohlo vrhnout světlo na nejranější dny sluneční soustavy, řekl Singer. New Horizons se bude nadále vrhat do hranice ledových trosek na okraji naší sluneční soustavy. To, co bude sonda najít, je odhad.
