Tento starověký plaz byl archosaurem - součástí stejné skupiny, která by později zahrnovala dinosaury, pterosaury a krokodýly. Vědci nedávno objevili částečnou kostru ještěrky z období před 250 miliony let, v době, kdy Antarktida praskla rostlinami a zvířaty.
Nejenže fosilie tohoto bývalého „krále“ poskytuje ostřejší obraz lesní krajiny v dávné Antarktidě, ale také pomáhá vysvětlit evoluční krajinu po největším masovém vymírání v historii Země, uvedli vědci v nové studii.
Ačkoli ještěrka fosílie byla neúplná, vědci dokázali z fúzovaných obratlů říci, že zvíře bylo dospělým plazem, a pravděpodobně měří délku asi 1,2 až 1,5 metru. Dabovali to Antarktax shackletoni: První část jeho názvu pochází z řeckých slov pro „antarktického krále“; druhá část je přikývnutím průkopnického britského polárního průzkumníka Ernesta Shackletona, který pojmenoval ledovec Beardmore - kde je mnoho antarktických fosilií, včetně Antarktax, nedávno byly nalezeny - po expedici v roce 1908.
Jemné rysy v kostech páteře a nohou ještěrky naznačují, že se jedná o nový druh, a jeho tvar nohy naznačoval, že žil na zemi, šplhal po lesním dně, autor studie studie Brandon Peecook, pokorný postdoktorand na poli Přírodovědné muzeum v Chicagu, řekl Live Science.
„Nemá žádné úpravy v nohou, díky nimž bychom si mysleli, že žije ve stromech nebo že je to vypalovač,“ řekl Peecook.
"Rozsáhlé lesy"
Pokud si představíte Antarktidu tak, jak je dnes: zmrzlá, většinou neživá, ledem pokrytá poušť, může být těžké si tyto stromy představit. Ale před stovkami miliónů let Antarktida hostila teplé a mokré prostředí, ve kterém teploty zřídka - pokud vůbec - poklesly pod bod mrazu, autoři studie uvedli.
"Máme důkazy o rozšířených lesích všude a velkých řekách, které se těmito lesy pohybují," řekl Peecook. Mezi stromy a řekami se potulovali obojživelníci, příbuzní savců, kteří se nazývali cynodonty, jiní draví predátoři nazývaní dicynodonti, kteří měli kly a zobáky a plazi Antarktax, přidal.
Tato fosilie však také přispívá k důležitému evolučnímu příběhu. S objevem tohoto dosud neznámého starověkého plazů vědci spojují dohromady neočekávanou rozmanitost archosaurů, která vznikla krátce po Permském masovém vyhynutí - kataklyzmatická událost asi před 252 miliony let, která zničila asi 96 procent všech mořských druhů a přibližně 70 procent suchozemských obratlovců. Vědci si dříve mysleli, že po této globální zánikové události trvalo mnoho milionů let, než zvířata diverzifikovala a naplnila prázdné výklenky planety. Ale Antarktax ukazuje, že archosauři se podle studie začali diverzifikovat během několika milionů let po Permském vymírání.
„Pokud se podíváte do nejranějších skal triasu, vyzařují archosaury a další skupiny výbušně,“ řekl Peecook Live Science. Zatímco Antarktax'iguana-jako tělo nemusí vypadat zvlášť dramaticky, některé triasy plazů se vyvinuly, aby stoupaly po obloze jako pterosauři, zatímco jiní se vrátili k moři a nakonec se vyvinuli do obrovských ichthyosaurů a plesiosaurů - a jejich předkové se pravděpodobně objevili ve stejnou dobu jako Antarktax, vysvětlil.
"Existence Antarktax na počátku triasu znamená, že všechny tyto ostatní šílené linie musely existovat již v tomto bodě, i když o nich nemáme dobré fosilní záznamy od této doby, “řekl Peecook.
Výsledky byly zveřejněny dnes (31. ledna) v časopise Journal of Vertebrate Paleontology.
