Sahara je největší horká poušť na světě a třetí největší poušť za Antarktidou a Arktidou, což jsou studené pouště. Sahara je jedním z nejdrsnějších prostředí na Zemi a pokrývá 3,6 milionu čtverečních mil (9,4 milionu čtverečních kilometrů), téměř třetina afrického kontinentu, o velikosti Spojených států (včetně Aljašky a Havaje). Název pouště pochází z arabského slova ṣaḥrāʾ, což znamená „poušť“.
Zeměpis
Sahara je ohraničena Atlantickým oceánem na západě, Rudým mořem na východě, Středozemním mořem na severu a Sahel Savannah na jihu. Obrovská poušť zahrnuje 11 zemí: Alžírsko, Čad, Egypt, Libye, Mali, Mauretánie, Maroko, Niger, Západní Sahara, Súdán a Tunisko.
Saharská poušť má různé rysy země, ale je nejslavnější pro pole písečných dun, která se často zobrazují ve filmech. Duny mohou dosáhnout výšky téměř 183 metrů, ale pokrývají pouze asi 15 procent celé pouště. Mezi další topografické prvky patří hory, náhorní plošiny, písčité a štěrkové pláně, solné plošiny, pánve a deprese. Hora Koussi, zaniklá sopka v Čadu, je nejvyšším bodem Sahary ve výšce 3 204 stop (3 315 m) a deprese Qattara v Egyptě je nejhlubším bodem Sarahy, ve výšce 436 stop (133 m) pod hladinou moře.
Ačkoli je v celém regionu nedostatek vody, Sahara obsahuje dvě trvalé řeky (Nil a Niger), nejméně 20 sezónních jezer a obrovské kolektory, které jsou primárními zdroji vody ve více než 90 hlavních pouštních oázách. Orgány vodního hospodářství se kdysi obávaly, že by vodonosníci na Sahary brzy vyschli kvůli nadužívání, ale studie zveřejněná v časopise Geophysical Research Letters v roce 2013 zjistila, že „fosilní“ (neobnovitelné) vodonosné vrstvy byly stále napájeny deštěm a odtokem.
Flóra a fauna
Přes drsné a vyprahlé podmínky pouště několik rostlin a zvířat nazývá region domovem. Na Sahary žije asi 500 druhů rostlin, 70 známých druhů savců, 90 druhů ptáků a 100 plazů, plus několik druhů pavouků, štírů a dalších malých členovců.
Velbloudi jsou jedním z nejznámějších zvířat Sahary. Velké savce pocházejí ze Severní Ameriky a nakonec se vydali na cestu přes Bering Isthmus před 3 až 5 miliony let, podle studie v Research Journal of Agriculture and Environmental Management v roce 2015. Velbloudi byli domestikováni asi před 3000 lety Jihovýchodní Arabský poloostrov, který má být použit pro přepravu v poušti, podle University of Veterinary Medicine, Vienna.
Velbloudi, také známí jako „lodě pouště“, jsou podle San Diego Zoo dobře přizpůsobeni pro horké a suché prostředí. Humps na velbloudu v zadní obchod tuk, který může být použit pro energii a hydrataci mezi jídly. Velbloudi ukládají energii tak efektivně, že mohou jít déle než týden bez vody a několik měsíců bez jídla.
Jiní obyvatelé Sahary zahrnují různé gazely, addax (druh antilopy), gepardy, karakaly, pouštní lišky a divoké psy, podle Sahara Conservation Fund.
Mnoho druhů plazů se také daří v pouštním prostředí, včetně několika druhů hadů, ještěrek a dokonce i krokodýlů v místech, kde je dostatek vody.
Sahary se nazývají také několika druhy členovců, jako je trus, brouk, škorpión "deathstalker" a mnoho druhů mravenců.
Druhy rostlin na Sahary se přizpůsobily suchým podmínkám. Kořeny, které sahají hluboko do podzemí, nacházejí podzemní vodní zdroje a listy, které jsou tvarovány do ostnů, které minimalizují ztrátu vlhkosti. Nejvíce vyprahlé části pouště jsou zcela zbaveny rostlinného života, ale oblasti oázy, jako je údolí Nilu, podporují širokou škálu rostlin, včetně olivovníků, datlových palem a různých keřů a trav.
Podnebí
Sahara se střídá z suché, nehostinné pouště a svěží zelené oázy asi každých 20 000 let, podle studie zveřejněné v časopise Science Advances v roce 2019. Autoři studie zkoumali mořské sedimenty obsahující usazeniny prachu ze Sahary z posledních 240 000 let. Tým zjistil, že cyklus mezi suchou a zelenou Saharou odpovídal nepatrným změnám v náklonu zemské osy, která také řídí monzunovou aktivitu. Když osa Země naklonila severní polokouli jen o jeden stupeň blíže ke slunci (asi 24,5 stupňů namísto dnešních 23,5 stupňů), dostala více slunečního světla, což zvýšilo monzunové deště, a proto podporovalo svěží zelenou krajinu na Sahaře.
Archeologové objevili prehistorické jeskynní a skalní malby a další archeologické pozůstatky, které vrhají světlo na to, jaký byl život v kdysi zelené Sahare. Kousky hrnčířské hlíny naznačují, že asi před 7 000 lety starověcí pastevci chovali hospodářská zvířata a sklízeli rostliny v tom, co je nyní vyprahlá poušť.
Ale za posledních zhruba 2000 let bylo klima Sahary poměrně stabilní. Severovýchodní vítr vysouší vzduch přes poušť a tlačí horké větry směrem k rovníku. Tyto větry mohou dosáhnout výjimečných rychlostí a způsobit silné bouře prachu, které mohou snížit místní viditelnost na nulu. Prach ze Sahary cestuje po obchodních větrech až na opačnou stranu zeměkoule.
Srážky na Sahaře se pohybují od nuly do asi 3 palců deště za rok, s některými místy neviditelnými deštěm několik let najednou. Občas sníh padá ve vyšších nadmořských výškách. Denní letní teploty jsou často vyšší než 100 stupňů Fahrenheita (38 stupňů Celsia) a v noci mohou klesnout na téměř mrazivé teploty.
Vliv změny klimatu
Podle studie z roku 2018 zveřejněné v Journal of Climate se oblast saharské pouště od roku 1920 rozrostla téměř o 10 procent. Zatímco všechny pouště, včetně Sahary, rostou v suchém období a snižují se v mokrém období, změna klimatu způsobená člověkem ve spojení s přírodními klimatickými cykly způsobuje, že saharská poušť roste více a zmenšuje se. Autoři studie odhadli, že přibližně třetina pouštní expanze byla způsobena změnou klimatu způsobenou člověkem.
Jedním z návrhů na zmírnění dopadů změny klimatu je zřízení rozsáhlých větrných a solárních farem na Sahary. Podle studie z roku 2018 zveřejněné v časopise Science by farmy poskytovaly čistou energii a snižovaly množství skleníkových plynů vstupujících do atmosféry. Simulace ukázaly, že v oblastech s větrnými farmami by byly vyšší teploty, zejména v noci, způsobené větrnými turbínami, které přivádějí teplý vzduch na povrch z vyšší atmosféry. Vědci také odhadli, že srážky na větrných farmách by se v průměru zdvojnásobily, čímž by se vegetace zvýšila odhadem o 20 procent. Simulace solární farmy přinesly podobné výsledky.
Autoři studie předpovídali, že rozsáhlá saharská větrná farma bude vyrábět přibližně 3 terawatty elektrické energie, zatímco rozsáhlá saharská solární farma bude produkovat asi 79 terawattů, což výrazně převyšuje 18 terawattů elektrické energie, které byly spotřebovány v roce 2017. Extra energie by mohla být věnována rozsáhlejším projektům včetně zvýšeného zemědělství a odsolování vody.
Dále čtení:
