Pojďte jeden, přijďte všichni a sledujte budoucnost vesmírného cestování: parní síla!
Ne vážně; půl století po první vesmírné misi s posádkou na světě se zdá, že meziplanetární cestování konečně vstoupilo do věku páry. Vědci z University of Central Florida (UCF) se spojili s Honeybee Robotics, soukromou kosmickou a těžební technologickou společností se sídlem v Kalifornii, s cílem vyvinout malou kosmickou loď poháněnou parou, schopnou sát své palivo přímo z asteroidů, planet a měsíce to zkoumá.
Tím, že nepřetržitě přeměňuje mimozemskou vodu na páru, mohl se tento mikrovlný lander teoreticky napájet na neurčitý počet misí poskakujících po planetě přes galaxii - pokud vždycky někde přistane s H20 k odběru.
"Tuto technologii bychom mohli potenciálně použít pro hop na měsíci, Ceres, Europa, Titan, Pluto, póly Merkuru, asteroidů - kdekoli je voda a dostatečně nízká gravitace," Phil Metzger, vesmírný vědec UCF a jeden z hlavních mysli za steampunk hvězdnou lodí, řekl v prohlášení. Metzger dodal, že taková soběstačná kosmická loď může vesmír prozkoumat „navždy“.
Metzger a jeho kolegové nazývají lander WINE (zkratka pro „Svět není dost“) a prototyp plavidla nedávno dokončil svou první testovací misi na simulovaném povrchu asteroidů v Kalifornii. S využitím kompaktního vrtacího zařízení přistál lander úspěšně těžit falešnou kometu na vodu, přeměnit tuto H20 na raketový pohon a vypálit se do vzduchu pomocí sady parních pohonů.
Zatímco fráze „kosmická loď poháněná párou“ by mohla zpočátku evokovat obrazy rezavé, kormidelně vedené a mlhavé kbelíky šroubů, technologie za WINE je mnohem složitější, než to zní. Aby prototyp fungoval správně, Metzger strávil tři roky vývojem nových počítačových modelů a rovnic s parním pohonem, které pomáhají společnosti WINE optimalizovat její provoz v reakci na měnící se gravitační požadavky svého okolí. Pokud se robot typu WINE někdy dostane do vesmíru, vestavěné solární panely by mu mohly poskytnout počáteční energii potřebnou pro zahájení vrtných operací mimo svět.
Úspěšná zkušební jízda je velkým perem v příslovečném klobouku s steampunkem WINE, ale je ještě dlouhá cesta, než bude možné přistávací plochu testovat ve skutečném vesmírném prostředí. NASA vidí hodnotu v potenciálně soběstačné hvězdné lodi a pomohla financovat počáteční fáze projektu; nyní vývojáři hledají nové partnery, kteří pomohou vyvinout WINE z laboratoře a do jiného světa.
