Jde virové
Viry byly objeveny v roce 1892 a přesto v roce 2018 vědci stále objevují nová tajemství o těchto infekčních útočnících. Viry nejsou zcela živé věci a nemají způsob, jak se reprodukovat samy. Místo toho jsou vyrobeny z genetického materiálu, obvykle DNA nebo jeho chemické sestřenice RNA, která je zabalena do bílkovinného povlaku. Protože jejich schopnosti integrovat svůj genetický kód do kódu svého hostitele, jsou virové geny skryté v genech mnoho živých věcí, včetně lidí. Ale přesně jak a proč viry pracují s jejich genetickými triky, zůstává tajemstvím, které se vědci pracující v celé řadě oborů, od vývojové biologie a molekulární biologie po neurologii a studium chronických chorob, snaží vyřešit.
Zde je šest nových věcí, které se vědci nedávno dozvěděli o virech.
Starověký virus v lidském mozku
Neurony živočišných mozků, včetně lidských mozků, drží genetické zbytky prastaré virové infekce, která může být klíčem k fungování myšlenkových procesů, uvedli vědci ve dvou novinách v časopise Cell v lednu. Vědci zjistili, že gen zvaný Arc, který se vyskytuje u čtyřnohých živočichů, je genetickým kódem, který zbyl ze starého viru. Navíc zjistili, že tento gen je rozhodující pro schopnost nervových buněk vytvářet určité typy malých balíčků genetického materiálu a posílat je do jiných nervových buněk. Tento proces vysvětluje, jak si nervové buňky vyměňují informace, které jsou potřebné pro reorganizaci buněk.
Funkce mozku včetně vědomého myšlení a pojmu „já“ mohou být možné pouze díky tomuto procesu, uvedli vědci. A pokud tento proces nepracuje správně, mohou být nefunkční synapse nebo spojení mezi neurony. Je třeba dalšího výzkumu, abychom pochopili, jak se gen Arc stal součástí zvířecího genomu, a přesně to, jaké informace jsou předávány z jednoho neuronu do druhého kvůli pokynům od Arku, uvedli.
Viry doslova padají z nebe
Dlouhotrvající tajemství virů konečně dostalo odpověď v roce 2018: Důvodem, proč lze viry, které jsou geneticky podobné, najít na Zemi velké vzdálenosti, je to, že viry cestují atmosférou ve vzdušných proudech. V příspěvku zveřejněném v lednu v Multidisciplinárním věstníku mikrobiální ekologie vědci uvedli, že viry mohou zasáhnout jízdu na částicích půdy nebo vody a prudce se dostat do vrstvy atmosféry zvané volná troposféra, a nakonec se vrhnout do zcela nového bod.
Vědci také zjistili, že když viry dosáhnou úrovně volné troposféry, která se nachází přibližně 8 200 až 9 800 stop nad zemským povrchem, mohou cestovat mnohem dále, než by bylo možné v nižších nadmořských výškách. Ukázalo se, že volná troposféra se hemží viry a díky působení vzdušných proudů v ní může být daný čtvereční metr zemského povrchu během dne osprchován stovkami milionů virů, uvedli vědci.
Alzheimerova choroba a viry
Teorie, že viry mohou hrát roli při Alzheimerově chorobě, získala větší podporu ze studie zveřejněné v červnu v časopise Neuron. Vědci zkoumali téměř 1 000 posmrtných mozků z více mozkových bank, včetně mozků od lidí s Alzheimerovou nemocí a bez ní. Prosívali se genetickými sekvencemi odebranými z těchto mozkových tkání a identifikovali, které ze sekvencí byly lidské a které nebyly. Zjistili, že mozky zemřelých lidí s Alzheimerovou chorobou měly až dvojnásobnou úroveň oproti dvěma běžným kmenům herpetických virů ve srovnání s mozky jiných než Alzheimerova choroba.
Podle vědců není zcela jasné, jakou roli může virus hrát ve vývoji Alzheimerovy choroby. Viry by mohly být součástí příčiny nemoci, nebo by mohly jen urychlit její postup. Je však také možné, že na nemoci vůbec nehrají roli a nacházejí se u lidí s Alzheimerovou chorobou z nějakého jiného důvodu, uvedli vědci.
Obří viry vymýšlejí své vlastní geny
Obří viry, které jsou více než dvakrát větší než typické viry, mají složité genomy. V červnu vědci uvedli, že tzv. Osiřelé geny, které se vyskytují pouze u obřích virů zvaných Pandoraviry, skutečně pocházejí z virů samotných. Ve skutečnosti vědci zjistili, že ačkoli náhodné mutace jsou v přírodě běžné, tyto viry jsou neobvykle plodné při vytváření nových genů. Kromě toho se osiřelé geny, které vytvořily pandoraviry, mezi viry liší, což znamená, že je nepravděpodobné, že by geny pocházely z virového předka, uvedli vědci. Přesně proč se zdá, že pandoraviry pravidelně generují nové geny a proteiny, není jasné, ale objev mohl změnit způsob, jakým vědci přistupují ke studiu této rodiny virů. Budoucí výzkum by se měl zaměřit na nalezení mechanismů, které řídí procesy pandoravirů pro objevování nových genů a identifikaci evolučních sil, které tyto viry řídí.
Virové geny mohou hrát závislost
Virová infekce může hrát roli v dnešní drogové závislosti na lidech. Vědci v září v časopise Sborník Národní akademie věd uvedli, že genetické stopy viru zvaného HK2 byly častější u lidí s drogovými závislostmi než u lidí bez závislostí. Zbytky viru HK2 se vyskytují pouze u 5 až 10 procent lidí, což ukazuje na relativně nedávnou virovou infekci, pravděpodobně takovou, ke které došlo asi před 250 000 lety, jak uvedli vědci. U dnešních lidí mohou genetické informace, které zbyly z viru, hrát roli při uvolňování dopaminu neurotransmiteru, což je důležité v tom, jak mozek reaguje na potěšení, uvedli vědci. Je třeba dalšího výzkumu, aby bylo možné přesně určit, jak mohou stopy HK2 ovlivnit návykové chování lidí.
Probuď se, herpesvirus!
Infekce virem herpes simplex jsou běžné, přičemž více než 80 procent lidí na světě je infikováno virem herpes simplex (HSV). Virus často zůstává v těle v klidovém režimu, což je prospěšné pro lidi, kteří jsou infikováni, protože virus nevyvolává příznaky, zatímco je v klidu. Pro imunitní systém je však těžší najít a odstranit virus, zatímco je spící.
V říjnu 2017 vědci v časopise PLOS Pathogens uvedli, že přišli na to, jak přimět virus, aby vstoupil do klidového režimu, a také našli klíčové proteiny, které se podílejí na jeho probuzení. Výsledky mohou mít důsledky pro léčbu nebo prevenci herpetických infekcí, uvedli vědci. Výsledky by mohly ukázat na způsoby, jak zacílit na určité virové proteiny, aby se zabránilo probuzení virů, čímž by se předešlo symptomům a šíření viru na jiné lidi, nebo by to mohlo vést ke způsobům, jak přimět virus, aby zůstal „vzhůru“, takže imunita vědci tvrdí, že systém by to mohl eliminovat.
Původní článek o živé vědě.
