Satelit vypuštěný v září, NASA ICESat-2 nebo Ice, Cloud a Land Elevation Satellite-2, odhaluje dříve nezmapovaná údolí v Antarktidě a vyplňuje podrobnosti o terianovi, které ostatní satelity nevidí. ICESat-2 ale není jen na vytváření map ledových plátů; shromažďuje také informace o jiných částech světa, včetně výšek pozemního terénu, řek, jezer a lesů, jakož i hloubky mořského dna.
Tým ICESat-2 představil počáteční zjištění satelitu 11. prosince na výročním zasedání Americké geofyzikální unie ve Washingtonu, D.C.
Počáteční údaje ukazují, že satelit může měřit svahy strmější než 45 stupňů v Transantarktických horách, které probíhají mezi východním a západním Antarktidou. Přes Antarktickou ledovou plochu může měřit úzké otvory v ledu hluboké 20 metrů a podle NASA může rozlišovat mezi tenkým ledem, hustým ledem a ledovými hřebeny.
Ale to je jen začátek: Poté, co ICESat-2 shromáždí více dat, budou vědci schopni použít je k vyplnění podrobností ve starších mapách Antarktidy a ukázat změny výšky ledových štítů a ledovců v průběhu času. Tato data jim podle NASA mohou pomoci zlepšit předpovědi mořského ledu a klimatu.
Satelit pracuje odpálením laseru, který se rozdělí na šest paprsků, z nichž všechny zasáhly Zemi a poté se odrazily. Některé z fotonů ze světla se dostávají zpět na satelit - a doba, kterou potřebují k tomu, slouží jako míra zvýšení bodu dopadu světla. Podle sesterského webu Live Science Space.com jsou měření přesná až na nejbližší miliardinu sekundy. Tento satelit má také trochu zálohy blíže k zemi - NASA letí po stejných trasách satelitu, aby se ujistil, že měření jsou přesná.
A protože satelit nikdy nepřestává shromažďovat data, shromažďuje také podrobnosti z jiných částí světa, včetně vln v oceánech a stromů v lesích. Může přesně měřit hloubku pobřeží a výšku baldachýnů stromů. Mapování stromů a půdy níže může pomoci vědcům lépe pochopit, kolik uhlíkových lesů dokáže pojmout.
