Zatímco kosmická loď New Horizons míří do Pluta, vědci z mise použili Hubble a další dalekohledy, aby se pokusili zjistit více o prostředí, kterým by jejich kosmická loď prolétla. Nikdo nechtěl, aby New Horizons narazil na nečekaný prach nebo trosky.
A nyní, když se New Horizons připravuje na létání za svůj další cíl, objekt Kuiper Belt Object známý jako 2014 MU69, vědečtí mise využívají všechny nástroje, které mají k dispozici, aby prozkoumali tento objekt a okolní region. Přelet se uskuteční 1. ledna 2019.
Už odhalili některá překvapení.
3. června 2017, MU69 prošel před hvězdou - v případě zvané okultizace - poskytující dvousekundový pohled na stín objektu.
Více než 50 členů a spolupracovníků misijních týmů cestovalo do Jižní Afriky a Argentiny, aby zachytilo okultizaci a připravilo dalekohledy, aby tuto událost zachytily. Nyní se dívají na více než 100 000 obrazů okultizační hvězdy, které lze použít k posouzení prostředí kolem tohoto objektu Kuiper Belt (KBO). Událost také pozorovala kosmický dalekohled Hubble Space Telescope a Gaia, kosmická observatoř Evropské kosmické agentury (ESA).
Tým uvedl, že zatímco samotný MU69 unikl přímému odhalení, data z 3. června poskytla cenné a neočekávané poznatky, které již pomohly New Horizons.
"Tyto výsledky nám říkají něco opravdu zajímavého," uvedl hlavní vyšetřovatel New Horizons Alan Stern z Jihozápadního výzkumného ústavu. "Skutečnost, že jsme dosáhli okultizačních pozorování z každého plánovaného pozorovacího místa, ale nezjistili jsme, že objekt samotný pravděpodobně znamená, že buď MU69 je vysoce reflexní a menší, než se očekávalo, nebo to může být binární nebo dokonce roj menších těl. od doby, kdy se formovaly planety v naší sluneční soustavě. “
Vědec mise Simon Porter na Twitteru řekl: „Výsledkem je, že MU69 pravděpodobně není tak velký a tmavý, jak by mohl být, a (což je důležitější), zdá se, že nemá prsteny nebo oblak prachu,“ dodal později, že „ nedostatek prachu byl uklidňující. “
Opět nikdo nechce, aby New Horizons narazil na jakýkoli překvapivý prach nebo trosky.
Tým bude pozorovat další dvě okultní události 10. a 17. července a Porter řekl, že by z těchto dvou dalších událostí měli získat ještě lepší omezení.
10. července bude letecká stratosférická observatoř NASA pro infračervenou astronomii (SOFIA) používat svůj 100palcový (2,5 metru) dalekohled ke zkoumání prostoru kolem MU69 pro úlomky, které by mohly představovat nebezpečí pro New Horizons, když letí za 18 měsíců.
17. července Hubbleův kosmický dalekohled také zkontroluje přítomnost trosek kolem MU69, zatímco členové týmu zřídili další pozemní „plotovou linii“ malých mobilních dalekohledů podél předpokládané pozemní dráhy okultního stínu v jižní Argentině, aby se pokusili lépe omezit nebo dokonce určit velikost MU69.
Počáteční odhady průměru MU69, založené především na údajích pořízených Hubbleovým kosmickým dalekohledem od objevu KBO v roce 2014, spadají do rozsahu 20 až 40 kilometrů. Zdá se však, že nejnovější údaje z červnové okultizace naznačují, že jsou na nejmenších odhadovaných velikostech nebo dokonce pod nimi.
„Rok 2014 MU69 je skvělá volba, protože právě to je druh starobylého KBO, který se vytvořil tam, kde nyní obíhá, že nás Decadal Survey chtěl přeletět,“ řekl Stern v srpnu 2015, kdy byl cíl oznámen. "Navíc, toto KBO stojí méně paliva, aby dosáhlo [než jiné kandidátské cíle], ponechalo více paliva pro odlet, pomocnou vědu a větší rezervy paliva, aby bylo chráněno před nepředvídanými."
Na vložených odkazech můžete vidět jas hvězd, předpovídanou stínovou cestu a další technické specifikace pro okultizační události 10. a 17. července.
Zdroj: New Horizons
