Saturnův měsíc Hyperion. Obrazový kredit: NASA / JPL / SSI. Klikni pro zvětšení.
Cassini minulý víkend provedla záběry typu Saturn měsíce Tethys a Hyperion, které se k sobě přiblížily. Tethys má zjizvený, starodávný povrch, zatímco Hyperion je podivné tělo, které vypadá jako houba, s tmavými podlahovými krátery, které skvrnami jeho povrchu.
Nové obrázky, mozaiky a film těchto těl jsou k dispozici na stránkách http://saturn.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini a http://ciclops.org.
Obrázky Tethys pořízené během Cassiniho blízkého přístupu na Měsíc 24. září 2005 odhalují ledovou zemi strmých útesů a kráterů. Cassini fotografoval jižní pól Měsíce, oblast, kterou kosmická loď NASA Voyager neviděla.
Obrovský trhlinu jménem Ithaca Chasma prořízne disk Tethys. Hodně z topografie v této oblasti, včetně topografie Ithaca Chasmy, byla dopady zcela zatěžována. Tento vzhled naznačuje, že k události, která vytvořila Ithaca Chasma, došlo velmi dávno.
U prominentního vrcholku kráteru jménem Telemachus jsou zbytky velmi starého kráteru jménem Teiresias. Starobylé místo dopadu je špatně přetištěno a narušeno vlivem zvětrávání a degradace. Zbývá jen kruhový vzor pahorků, které ukazují, kde existoval starý okraj kráteru. Mnoho čerstvě se vyskytujících kráterů vykazuje neobvykle světlé kráterové podlahy, na rozdíl od kráterů s tmavými podlahami, které jsou vidět na Saturnově podivně padajícím měsíci Hyperion.
Snímky Hyperionu pořízené 26. září ukazují povrch posetý krátery a modifikovaný nějakým procesem, který dosud nebyl pochopen, aby vytvořil podivný „houbovitý“ vzhled, na rozdíl od povrchu jakéhokoli jiného Saturnova měsíce.
Falešný barevný obrázek Hyperion odhaluje ostré detaily a variace barev na podivném povrchu, které by mohly představovat rozdíly ve složení materiálů. Při pohledu v přirozené barvě má Hyperion výrazně načervenalý nádech.
Vědci jsou velmi zvědaví, aby zjistili, co je temný materiál, který na tomto měsíci vyplní mnoho kráterů. Znaky v temném terénu, včetně kráteru dopadajícího na 200 metrů široké (650 stop) obklopeného paprsky a četných jasných kráterů, naznačují, že tmavý materiál může být tlustý pouze desítky metrů a pod ním světlejší materiál.
Vědci také prozkoumají Cassiniho ostré názory v naději, že určí, zda došlo k několika epizodám sesuvů půdy na Hyperionu. Takový „sestupný“ pohyb je patrný při plnění kráterů troskami a téměř úplném odstranění mnoha kráterů podél strmějších svahů. Odpovědi na tyto otázky mohou pomoci vyřešit záhadu, proč se u tohoto objektu vyvinuly různé povrchové formy z jiných měsíců Saturn.
Cassini letěla Hyperionem ve vzdálenosti pouhých 500 kilometrů. Hyperion je 266 kilometrů (165 mil) napříč, má nepravidelný tvar a otáčí se chaotickou rotací. Většina z jeho vnitřku je prázdný prostor, což vysvětluje, proč vědci nazývají Hyperion měsícem sutin. Tento průlet byl Cassiniho jediným těsným setkáním s Hyperion na čtyřletém turné hlavní mise. V příštích několika měsících budou vědci studovat data podrobněji.
Cassini letěla Tetysem ve vzdálenosti přibližně 1 500 kilometrů (930 mil) nad hladinou. Tethys je přes 1 071 km (665 mil) a Cassini ho znovu navštíví v létě 2007.
Mise Cassini-Huygens je projektem spolupráce NASA, Evropské kosmické agentury a Italské kosmické agentury. Jet Propulsion Laboratory, divize kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí misi Cassini-Huygens pro ředitelství vědecké mise NASA ve Washingtonu, D. C. Orbiter Cassini a jeho dvě palubní kamery byly navrženy, vyvinuty a smontovány v JPL. Zobrazovací tým je založen na Space Science Institute, Boulder, Colo.
Původní zdroj: NASA / JPL / SSI News Release
