Přestože jsou obě obrovské asteroidy, protoplanety, a leží uvnitř asteroidního pásu mezi Marsem a Jupiterem, Vesta a Ceres se nemohli lišit.
Vesta se formovala blíže ke Slunci a pravděpodobně sdílí mnoho funkcí vnitřních planet. Vědci věří, že se vytvořil v horkém a suchém prostředí a pravděpodobně bude mít vrstvy sopečných toků a pevné kovové jádro. Ale i ty nejlepší fotografie z Hubbleu ukazují rozmazaný šedý svět, který přináší více otázek než odpovědí. Je to nejjasnější asteroid ve Sluneční soustavě a měří 530 km (329 mil) napříč. Můžete to dokonce vidět i pouhým okem; ve skutečnosti je to jediný hlavní pásový asteroid, který můžete vidět. Cestování do Vesty může být trochu nebezpečné. "O vnitřní struktuře Vesta víme velmi málo," vysvětlil hlavní inženýr Dr. Marc Rayman, "to."
má nepředvídatelné a možná velmi nepravidelné gravitační pole. “
Jen o kousek dál - přes neviditelnou linii, která odděluje vnitřní skalnaté planety od vnějších planet - je Ceres; největší asteroid ve Sluneční soustavě, měřící 957 km (595 mil) napříč. Na rozdíl od Vesty se věří, že se Ceres vytvořil v chladném a vlhkém prostředí a v přítomnosti vody. Tato voda je pravděpodobně stále ve formě ledových uzávěrů, atmosféry tenkých vodních par nebo dokonce jako kapalina pod povrchem.
Zatímco většina objektů v asteroidním pásu jsou rozdrceny na kousky horniny, nahromadění materiálu z různých těl, Vesta a Ceres zůstávají do značné míry nezměněné od doby, kdy se poprvé vytvořily před 4,6 miliardami let. Zjevení o rané historii sluneční soustavy by se dalo napsat na jejich povrchy.
Americká kosmická loď ve výši 370 milionů USD je naplánována na záchranný program v červnu 2006. Po 4 nebo 5 letech cestování (v závislosti na tom, zda bude jako první vyletět Mars), Dawn dorazí na Vesta v roce 2010 nebo 2011 a studuje téměř rok před odletem do Ceres o tři roky později. Na palubě je sada vědeckých nástrojů pro podrobné studium dvou asteroidů: jejich hmotnost, objem, rychlost odstřeďování, chemické a elementární složení a gravitace. Jo, a bude to také fotit hezké obrázky.
Dawn bude první kosmickou lodí, která kdy obíhá kolem dvou samostatných objektů ve sluneční soustavě (a ne, zde se nepočítá oběžná dráha Země). Výkon, který by nebyl možný bez jeho iontového motoru. Velmi podobný motor pomohl Deep Space 1 nastavit záznamy o rychlosti a době trvání a sloužil jako model pro vývoj Dawn. Využívá sluneční elektřinu k ionizaci xenonových atomů a potom je vrhá na zadní část kosmické lodi. Tah je malý, ale úsporný z hlediska spotřeby paliva a motor může být v provozu několik měsíců nebo dokonce let, což poskytuje obrovskou rychlost.
A iontový motor poskytuje ovladačům flexibilitu. "To nám dává velmi dlouhé úvodní okno." Začínáme v červnu 2006, protože v tuto chvíli bude kosmická loď připravena. Ale mohli jsme to zvládnout v listopadu nebo dokonce i poté, “řekl Dr. Rayman. Zatím je však projekt načas. Dokončená kosmická loď odeslaná tento týden z Jet Propulsion Laboratory NASA do Orbitální vědy pro další fázi montáže a testování.
Pokud se chcete o této misi dozvědět více, zůstaňte naladěni. Dr. Rayman plánuje udržovat svět dobře informovaný prostřednictvím internetu. Při práci na Deep Space 1 se dozvěděl, jak důležité to může být, a v té době podnikl neobvyklý krok - udržoval webový deník, aby popsal své zkušenosti s vesmírnou lodí. "Byl jsem na letišti, když jsem si uvědomil, že musíme dostat slovo." Diktoval jsem svůj první vstup po telefonu, “vzpomněl si Dr. Rayman na udržování svého populárního blogu DS1, který řídil misijní mise jedinečným pohledem na každodenní výzvy a rozhodnutí, která se týkají správy kosmické lodi na půl sluneční soustavy.
Očekávejte více stejné s Dawn. "Tyto mise patří více než jen NASA nebo USA." Jsou to vyslanci lidstva do vesmíru a my chceme, aby si všichni přijeli na cestu, “vysvětlil Rayman. Tentokrát však začne dříve, přivede publikum na internet do vývojových fází i po uvedení na trh.
Napsal Fraser Cain
