Atmosféra Marsu je menší než 1% Země, takže nechrání planetu před slunečním zářením a ani příliš neudrží teplo na povrchu. Rovněž je neustále naplněna malými částicemi prachu (hlavně oxidem železa), které dodávají Marsu rudý odstín.
Vědec věří, že atmosféra Marsu je tak zanedbatelná, protože planeta ztratila svou magnetosféru asi před 4 miliardami let. Magnetosféra by směrovala sluneční vítr kolem planety. Bez něj sluneční vítr interaguje přímo s ionosférou odstraňující atomy, čímž se snižuje hustota atmosféry. Tyto ionizované částice byly detekovány více kosmickými loděmi, když zkoušejí do vesmíru za Marsem.
To vede k tomu, že povrchový atmosférický tlak je nízký až 30 Pa (Pascal) s průměrnou hodnotou 600 Pa ve srovnání s průměrem Země 101,300 Pa. Atmosféra se rozprostírá asi o 10,8 km, asi o 4 km dále než Země. To je možné, protože gravitace planety je štíhlejší a nedrží tak pevně atmosféru.
V atmosféře Marsu bylo nalezeno relativně velké množství metanu. K tomuto neočekávanému nálezu dochází při rychlosti 30 ppb. Metan se vyskytuje ve velkých oblacích v různých oblastech planety, což naznačuje, že byl uvolněn v těchto obecných oblastech. Zdá se, že údaje naznačují, že pro metan existují dva hlavní zdroje: jeden se zdá být soustředěn blízko 30 ° N, 260 ° W, druhý blízko 0 °, 310 ° W.
Odhaduje se, že Mars produkuje 270 tun metanu ročně. Za podmínek na Marsu se metan rozkládá tak rychle, jak 6 měsíců (doba Země). Aby mohl metan existovat v detekovaných množstvích, musí být pod povrchem velmi aktivní zdroj. Nejpravděpodobnějšími příčinami jsou vulkanická aktivita, dopady na kometu a serpentinizace. Methanogenní mikrobiální život je velmi vzdáleným alternativním zdrojem.
Atmosféra Marsu způsobí velké množství překážek pro lidské objevování planety. Zabraňuje tekuté vodě na povrchu, umožňuje úrovně záření, které lidé sotva snášejí, a ztěžuje pěstování potravin i ve skleníku. NASA a další kosmické agentury jsou přesvědčeny, že budou schopny navrhnout řešení problému během následujících 30 let. Hodně štěstí jim.
Samozřejmě jsme napsali mnoho článků o atmosféře Marsu. Zde je článek o tom, jak planeta kdysi držela dostatek vlhkosti pro mrholení nebo rosu. A tady je článek o tajemství metanu Mars.
Pokud byste chtěli získat více informací o Marsu, podívejte se na Zprávy Hubblesite's News Releases o Marsu a zde je odkaz na domovskou stránku průzkumu Mars NASA.
Nahráli jsme několik podcastů jen o Marsu. Včetně epizody 52: Mars a Episode 92: Mise na Mars, část 1.
Zdroje:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Mars&Display=OverviewLong
http://quest.nasa.gov/aero/planetary/mars.html
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2009/jan/HQ_09-006_Mars_Methane.html
