Těla stovek mumifikovaných tučňáků v Antarktidě nejsou známkou starověké nemoci, která se přehnala ledovým kontinentem, ani zbytky masakru tučňáků dravým dravcem.
Tito tučňáci, kteří byli mumifikováni chladným suchým prostředím Antarktidy, pravděpodobně zemřeli na druhém konci spektra: na dvě extrémně deštivé a zasněžené události, ke kterým došlo za posledních 1 000 let, objevuje nová studie.
„Je docela pravděpodobné, že globální oteplování způsobilo zvýšené srážky, které vedly k tragédii,“ uvedl vedoucí výzkumu Liguang Sun, profesor věd o Zemi na Institutu polárního prostředí na ČVUT v Číně.
Výzkumný tým narazil na pozůstatky „konzervovaných dehydratovaných mumií“, z nichž mnohé byly kuřata, na dlouhém poloostrově Východní Antarktidy v roce 2016.
Ve skutečnosti je běžné najít pozůstatky mrtvých tučňáků Adélie (Pygoscelis adeliae), včetně jejich peří a kostí, v Antarktidě, řekl Sun. „Ale je velmi vzácné najít tolik mumifikovaných tučňáků, zejména mumifikovaných kuřat,“ řekl Sun v emailu společnosti Live Science.
Radiokarbonové datování odhalilo, že tito tučňáci zemřeli postupně v průběhu desetiletí, a to se stalo ve dvou různých obdobích, datovaných asi před 750 a 200 lety. Po prostudování sedimentů uložených kolem mumií, mezi něž patřil tučňák hovno a hnízdní materiály, dospěli vědci k závěru, že „extrémní klimatické jevy“, které překlenuly několik desetiletí, vedly k úmrtím těchto tučňáků.
Kromě toho vědci objevili důkazy naznačující, že povodně způsobené silnými srážkami nesly tučňácká těla i okolní sediment z kopce.
Přeživší tučňáci později opustili hnízdní oblast, jak ukazuje malé množství sedimentu, který byl položen po hromadných ztrátách, uvedli vědci.
Předpovědi tučňáků
Dozvěděli se, jak se tučňáci v extrémních klimatických událostech daří vědcům předpovídat, co by se s těmito ptáky mohlo v budoucnu stát, uvedli vědci, mezi nimiž jsou i vědci z Číny a Austrálie. A tyto události nedávají moc optimismu.
"Obecně se věří, že současný trend globálního oteplování bude pokračovat nebo se dokonce zhorší," řekl Sun. Jak člověkem způsobená změna klimatu zahřívá planetu, Antarktida uvidí více deště a sněhu, což pravděpodobně „zvýší pravděpodobnost takové masivní smrti“ mezi tučňáky, řekl.
Tučňáci Adélie pocházejí z Antarktidy, kde v současné době mají asi 250 míst rozmnožování, uvedli vědci. Mezinárodní unie pro ochranu přírody (IUCN) uvádí ptáky jako druh „nejméně znepokojující“, což znamená, že v současné době nejsou ohroženi ani ohroženi, ale extrémní povětrnostní události by mohly ptáky ohrozit.
Současné důkazy ukazují, že kromě historických účtů může být pro tučňáky kuřat smrtelný déšť a sněžení. Například během šlechtitelské sezóny 2013–2014 „100 procent kuřat s přibližně 34 000 tučňáky tučnými zemřelo během tří událostí nepřetržitých srážek a nepřetržitého sněžení“, uvedli vědci ve studii.
Kuřata mají potíže s přežívajícím extrémním deštěm a sněhem, protože mladí lidé musí ještě pěstovat nepromokavé peří, což znamená, že mohou zemřít na podchlazení po navlhčení a chladu. Navíc masivní sněžení může pro dospělé ztížit hledání oblázků pro jejich hnízda a místa, kde se vejdou vejce, bez sněhu. Sníh může být nebezpečný pro inkubaci kuřat, která se ještě musí líhnout, protože tající sníh může utopit vejce a způsobit, že kuřata mají nižší porodní hmotnost, uvedli vědci.
Aby se těmto hromadným tučňákům vyhnulo, „musí lidstvo udělat více a zpomalit současný trend globálního oteplování,“ řekl Sun.
