Obrazový kredit: NASA
NASA získala minulý týden 75% solárně poháněných letadel Helios poté, co minulý týden narazila na Tichý oceán u pobřeží Havaje. Bohužel žádný ze získaných zbytků nelze znovu použít kvůli poškození slanou vodou. Byl to jeho desátý zkušební let.
Až 75 procent hmotnosti solárního elektrického letadla Helios Prototype, které narazilo do Tichého oceánu 26. června, bylo získáno z vod několik kilometrů západně od havajského ostrova Kauai.
Helios Prototype je součástí projektu NASA Dryden Flight Research Center zaměřeného na vývoj technologií bezpilotních vzdušných vozidel (UAV), které umožňují UAV provádět řadu dlouhodobých misí, včetně monitorování životního prostředí a telekomunikačních služeb přenosu. Helios byl postaven a provozován společností AeroVironment, Inc. z Monrovia, Kalifornie.
Výzkumníci říkali 247-ft. dálkově pilotované letadlo s létajícími křídly, pracující na energii solárních článků, bylo ve vzdušném prostoru omezeného zkušebního dosahu námořnictva asi 3 000 stop, když mělo zkušební potíže, které vedly k vážným kmitům, než Helios utrpěl strukturální poškození a klesl. Tým společnosti AeroVironment pro solární letadla již provedl devět úspěšných letů s prototypem Helios a více než 40 u solárních letadel předchůdce. NASA svolala komisi pro vyšetřování nehody na Kauai, aby určila příčinu havárie.
Mezi troskami získanými pomocí Pacifického raketového doletu amerického námořnictva a ranče Niihau byly dva vodíkové palivové nádrže, které nesl Helios ve snaze o ověření technologie elektrické energie z palivových článků pro letecké aplikace. Členové týmu Helios tvrdí, že žádný ze získaných kusů nebude možné znovu použít kvůli poškození a kontaminaci slanou vodou. Říká se, že havárie nepředstavuje nebezpečí pro životní prostředí. Úsilí o formální zotavení skončilo 28. června, ale hlídkové trosky pláží na západní straně Kauai pokračují.
