Po dokonalém výbuchu z frigidního kosmického přístavu ve Virginii NASA a bezchybném přistání na Mezinárodní kosmické stanici (ISS) v polovině ledna dokončilo soukromě postavené vozidlo pro přepravu nákladu Cygnus svou pětitýdenní a počáteční misi na dodávku operačních stanic a opustilo zařízení brzy ráno, v úterý 18. února.
Členové posádky Expedice 38 Michael Hopkins z NASA a Koichi Wakata z Japonské agentury pro průzkum vesmíru (JAXA) demontovali komerční kosmickou loď Orbitální vědy Cygnus ze zemského přístavu Harmony pomocí kanadské robotické paže asi v 5:15 hodin EST .
Válcovitě tvarovaná loď byla vypuštěna z úchytného snare na konci 57 metrů dlouhé prodloužené paže v asi 6:41 hodin EST a s mírným strčením, když obě vozidla létala rychlostí 17500 mil / h a výškou asi 415 km nad Země přes jižní špičku Argentiny a jižního Atlantiku.
Astronauti pracovali na robotické pracovní stanici v okénkovém kupolovém modulu obráceném na Zemi. Paže byla rychle stažena zpět asi 5 stop (1,5 m) po spuštění uvolnění z drapáku.
Televize NASA provozovala operaci živě. Staniční a ramenní kamery poskytovaly velkolepé video pohledy na výrazný šedý válcový Cygnus zpět klesající o masivní, modrou oblohu pokrytou mračnem, když byl uvolněn a vyrazil pryč.
Cygnus dostal rozkaz vystřelit své trysky, aby odletové manévry rychle ustoupily ze stanice. Sotva to byla skvrna pouhých 5 minut po manévru uvolnění paží Wakaty a Hopkinse.
"Odlet byl nominální," řekla kontrola mise v Houstonu. "Cygnus je na cestě."
Solární pohon Cygnus je nejnovější americký komerční kosmický nákladní letoun a byl postaven společností Orbital Sciences Corporation s počátečními penězi od NASA v partnerství veřejného a soukromého sektoru zaměřeným na obnovení hromadných kapacit ztracených po odchodu raketoplánů NASA v roce 2011.
Cygnus, stejně jako nákladní loď SpaceX Dragon, funguje jako naprosto nezbytná „záchranná lana“, která udržuje masivní oběžnou dráhu naživu a hučení s vědou, pro kterou byla navržena.
Nákladní loď dodala poklad s 1,5 tuny životně důležitých výzkumných experimentů, zajištění posádky, dva tucty studentských vědeckých projektů, opožděné vánoční dárky, čerstvé ovoce a další do laboratorního komplexu obíhajícího kolem milionu liber a jeho posádky se šesti muži.
Mezník let nazvaný Orbital 1, neboli Orb-1, začal bezchybným výbuchem 9. ledna z Cygnus na vrcholu dvou etap Orbital Sciences, soukromý posilovač Antares na prvním operačním startu z letového zařízení Wallops NASA podél východního pobřeží Virginie. Podívejte se na galerii spouštěcích fotografií a videí - zde a zde.
"Dnešní spuštění nám dává možnost nákladu udržet stanici v chodu," řekl Frank Culbertson, výkonný viceprezident a generální ředitel pokročilé skupiny programů Orfital pro vesmírné lety a bývalý astronaut Space Shuttle.
A iniciativa komerčního nákladu NASA je ještě důležitější po nedávném rozšíření provozu stanic na nejméně 2024.
"Myslím, že je fantastické, že se správa zavázala rozšířit stanici," řekl mi Culbertson po startu v NASA Wallops.
"Rozšíření to dává nejen komerčním společnostem, ale také vědcům myšlenku, že ano, mohu dělat dlouhodobý výzkum na stanici, protože tam bude dalších 10 let." A mohu získat nějaké významné údaje. “
Po dvoudenní okružní pronásledování dorazila kosmická loď Cygnus na stanici 12. ledna.
Loď je pojmenována na počest raketoplánu NASA C. Gordona Fullertona, který zemřel v roce 2013.
Vědecké experimenty vážící 1000 liber představovaly téměř 1/3 nákladu.
Mezi nimi bylo 23 studentských experimentů představujících více než 8700 studentů K-12, zahrnujících témata přírodních věd od reprodukce améby po vápník v kostech až po mloky.
Studenti jsou účastníky programu Student SpaceFlight Experimental Program (SSEP) sponzorovaného Národním střediskem pro vzdělávání v oblasti Země a kosmické vědy (NCESSE).
Na startu ve Wallops se zúčastnilo více než 20 studentů. Vybrané experimenty studentů jsou ze 6 týmů středních a středních škol z Washingtonu, DC, Traverse, MI, Downingtownu a Jamestownu, PA, North Charlestonu, SC a Hays County, TX.
"Více než polovina studentských experimentů byla aktivována do čtyř dnů od příjezdu," řekl Dr. Jeff Goldstein, ředitel NCESSE, výhradně časopisu Space Magazine.
Na palubě byly také mravenčí kolonie ze tří amerických států, které studovaly „chování rojů“. Experiment „mravenci ve vesmíru“ byl mezi prvními, kteří byli vyloženi z Cygnus, aby se ujistili, že jsou dobře krmeni pro svou výpravu o tom, jak se jim daří a přizpůsobují se v nulové gravitaci.
Na palubu bylo také 33 kostek. Několik z nich bylo nasazeno minulý týden z vzduchové komory japonského experimentálního modulu.
Mise Orbital-1 byla prvním z osmi provozních logistických letů nákladní dopravy naplánovaných v rámci víceleté smlouvy o komerčních dodávkách na přepravu 1,9 miliardy USD (CRS) společnosti Orbital Sciences s NASA, která do roku 2016 dodá 20 000 kg (44 000 liber) nákladu.
Cygnus byl kotviště v ISS asi 37 dní.
Po úplném vybalení 2 780 liber (1 261 kilogramů) zásob zabalených uvnitř Cygnusu jej posádka znovu naložila všemi možnými odpady a poslala ho do ohnivého a destruktivního atmosférického reentry, aby hořela vysoko nad Tichým oceánem na únor 19.
"Nákladní loď je nyní odpadkovou lodí," řekl astronaut NASA Cady Coleman.
"Zbavit se koše uvolní spoustu cenných a tolik potřebných prostor na stanici."
Když dosáhne dostatečně bezpečné vzdálenosti od ISS, řídící pracovníci misí vypálí své motory dvakrát, aby zpomalili Cygnus a ve středu zahájili finální deorbitovou sekvenci, která začíná kolem 8:12 ráno.
Odjezd Cygnus je nutný k tomu, aby se uvolnil prostor pro další soukromý americký nákladní nákladní vůz - SpaceX Dragon, který je nyní naplánován tak, aby vystřelil z mysu Canaveral na Floridě 16. března na vrcholu modernizovaného posilovače Falcon 9 společnosti.
Pro letošní rok jsou plánovány dva další lety Antares / Cygnus.
Podle plánu Culbertsona by se měli zvednout kolem 1. května a začátkem října.
Po celý rok i po tomto období bude skutečně docházet k návštěvě vozidel na ISS - což způsobí zácpy vesmírné dopravy.
Zůstaňte naladěni na pokračující Kenovy orbitální vědy, SpaceX, komerční prostor, Orion, Chang'e-3, LADEE, Mars rover, MAVEN, MOM a další zprávy o planetárních a lidských vesmírných letech.
