Přestože by to mohlo vypadat jako fiktivní nomenklatura, smectite je skutečná látka a na Marsu se našel. S obsahem hořčíku, železa, hliníku a oxidu křemičitého se smektity mění, když jsou silikáty vystaveny kyselé vodě. Nyní Mars vytvořil dvě taková ložiska, která dále naznačují přítomnost kdysi vlhčího světa.
"Objevili jsme lokality v Noctis Labyrinthus, které ukazují mnoho druhů minerálů, které se vytvářejí vodní činností," řekla Catherine Weitz, hlavní autorka a vedoucí vědecká pracovnice v Ústavu planetární vědy. "Jíly, které jsme našli, nazývané železo / hořčík (Fe / Mg) -smektity, jsou v Noctis Labyrinthus mnohem mladší než ty, které se nacházejí ve starých skalách na Marsu, což naznačuje odlišné vodní prostředí v těchto depresích ve srovnání s tím, co se dělo jinde." na Marsu. “
Díky obrazům s vysokým rozlišením z kamery HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) a hyperspektrálním datům z kompaktního průzkumného zobrazovacího spektrometru pro Mars (CRISM) na kosmické lodi Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), v kombinaci s digitálními terénními modely (DTM), Weitz a její tým pozorovali asi 300 metrů srázu omezeného na dva 30 až 40 kilometrové žlaby na západním okraji kaňonu Vallis Marineris. Studiem „geologických vrstev“ byl tým schopen zmapovat hydratované minerály a lépe porozumět vývoji chemie vody.
"Tyto jíly se tvořily z perzistentní vody v neutrálních až základních podmínkách asi před 2 až 3 miliardami let, což naznačuje, že tyto dva žlaby jsou jedinečné a mohly se stát mnohem obyvatelnějším regionem na Marsu v době, kdy na povrchu dominovaly sušší podmínky," uvedl autor a člen týmu CRISM Janice Bishop z institutu SETI a výzkumného centra NASA AMES.
Obrovské žlaby odhalují bohatou geologickou kroniku událostí. Stejně jako čtení knihy je každá vrstva kapitolou historie marťanské vody. Jak by se naplnili, převzali by chemický podpis té doby. Pak žlaby erodovaly a nedaleký vulkanismus přidal své vlastní konkrétní značky. Znovu se naplní a chemikálie se smíchají. I hladina pH vody přidává do smektitové rovnice svůj vlastní otisk prstu. I když se nejedná o unikátní nález, odlišuje tuto oblast od toho, že se zdá, že se věci odehrály v obráceném pořadí, na rozdíl od toho, co se globálně stalo na Marsu. Jak vzrušující jsou tyto nové nálezy, prozatím budou muset studie zůstat fotografické.
"Tyto žlaby by byly fantastickými místy k odeslání roveru, ale bohužel díky členitému terénu je nebezpečné jak pro přistání, tak pro řízení," řekl Weitz.
Původní zdroj článku: Planetary Science Institute Press Press.
