2. srpna SpaceX překvapivě oznámil, že třetí let raketového systému Falcon 1 by se ten den zahájil ve 20:00 (PST). První pokus o spuštění byl přerušen kvůli malé fluktuaci parametrů 1% z „normálních“ provozních podmínek, ale posádka startu velmi rychle doplnila palivo a připravila Falcon 1 na druhý pokus o spuštění do hodiny. Druhý pokus o start byl bezchybný, motor Merlin 1c řval k životu a zvedal raketu do atmosféry. Vše vypadalo dobře, SpaceX vypadal na trati a velmi sebevědomý. Avšak minuty po letu byl živý přenos videa přerušen a bylo hlášeno, že došlo k anomálii. Až o týden později uvedl generální ředitel SpaceX Elon Musk podrobnosti o „anomálii“. SpaceX nedávno vydal video záběry z celého startu, až do okamžiku, kdy došlo k problému s oddělením jeviště, čímž se nešťastné vozidlo vymklo z kontroly…
Co se tedy stalo v ten frustrující nedělní večer? 6. srpna Elon Musk oznámil výsledky vyšetřování spouštěcí anomálie. Podle inženýrů startu provedl motor SpaceX Merlin 1c v první fázi dokonale. Dokonce i po chybném startu na odpalovací ploše byl motor připraven do hodiny jít. Tento rychlý obrat od přerušení k opětovnému spuštění je pro společnost obrovskou výhodou. Je to velký důkaz flexibility technologie, kterou SpaceX vyvinul in-house. Problémy začaly během separace jeviště v nadmořské výšce 35 km.
Problém nastal v důsledku delšího přechodného útlumu našeho nového regenerativně chlazeného motoru Merlin 1C ve srovnání s předchozím letem, který používal náš starý Merlin 1A ablativně chlazený motor. Na rozdíl od ablativního motoru měl regenerační motor nespálené palivo v chladicích kanálech a rozdělovači, které se kombinovaly s malým množstvím zbytkového kyslíku, aby vytvořily malý tah, který stačil jen k překonání impulsu tlačné separace fáze. - Elon Musk, 6. srpna.
Z tohoto tvrzení a ze sledování videa by se zdálo, že během oddělení první fáze zbylo malé množství paliva, které vytvořilo malý tah těsně poté, co byly fáze vytlačeny jeden od druhého (a.k.a. „impuls separace posunu fáze“). Při separaci se zdálo, že právě když první fáze začala upadat od Falcon 1, znovu získala nějaký dopředný tah, což způsobilo náraz do druhého stupně motoru. Tato malá tahová anomálie zabránila tomu, aby strávená první fáze vypadla ze zapálené druhé fáze. Tato posloupnost událostí je zachycena v řadě snímků obrazovky níže:
Protože první fáze nebyla jasná, motor druhé fáze vystřelil do vyčerpané první fáze. To by způsobilo ztrátu kontroly nad trajektorií rakety. Zdá se však, že editory SpaceX dělají video od okamžiku, kdy se vypálí druhá fáze, až když je raketa v plném pádu, čímž dojde k zčervenání rámečků mezi textem „Faring Separation“. Není jasné, co to znamená, a v průvodním textu není o tom zmínka. Pravděpodobně to znamená, že kamera byla odpálena z rakety po zapálení ve druhé fázi.
Podívejte se na plné uvedení produktu Falcon 1 »
Anomálie byla až na to, co se nazývalo „přechodné tahy“, a Musk ukazuje vinu na malý tah, který nemohl být měřen na zemi během zkušebního střelby, protože vytvořená síla byla prostě příliš malá na to, aby byla detekována. Ve vakuu prostoru s nulovou gravitací však záleží na jakémkoli tahu, velkém nebo malém:
Otázka tedy zní, proč jsme tento problém nezachytili? Tlak v motorové komoře je bohužel pro tento přechodný tah - jen asi 10 psi - tak nízký, že se sotva zaregistroval na našem pozemním zkušebním stanovišti v Texasu, kde je okolní tlak 14,5 psi. Ve vakuu však tento tlak v komoře 10 psi vyvolal dostatečný tlak, který způsobil, že první stupeň rekontaktoval druhý stupeň - Elon Musk, 6. srpna.
Ačkoli tato událost je zřejmým zpožděním a hluboce zarmoucená pro SpaceX a majitele užitečného zatížení Falcon 1 měla dát na oběžné dráze, poučení bylo poučeno a Musk je pozitivní, příští spuštění bude naprostým úspěchem. Koneckonců, nikdo neřekl, že raketová věda byla snadná…
Zdroj: SpaceX
