Některé z nejvíce záhadných lidských předmětů z pozdní doby kamenné v Evropě - složitě vyřezávané kamenné kameny, každá o velikosti baseballu - nadále archeologům podvádějí více než 200 let poté, co byly poprvé objeveny.
Nyní bylo nalezeno více než 500 záhadných objektů, většina z nich v severovýchodním Skotsku, ale také na Orknejských ostrovech, Anglii, Irsku a jeden v Norsku.
Archeologové stále neznají původní účel nebo význam neolitických kamenných koulí, které jsou uznávány jako jeden z nejlepších příkladů neolitického umění kdekoli na světě. Nyní však vytvořili virtuální 3D modely nádherných koulí, především pro sdílení s veřejností. Kromě toho modely odhalily některé nové podrobnosti, včetně kdysi skrytých vzorů v řezbách na koulích.
Hugo Anderson-Whymark, kurátor Národních muzeí ve Skotsku, který vytvořil online modely, vysvětlil, že v průběhu let bylo pro kamenné koule navrženo mnoho funkcí.
Tyto návrhy zahrnovaly možnost, že byly vyrobeny jako kamenné hlavy pro drcení zbraní nebo standardizované závaží pro neolitické obchodníky nebo válečky pro přepravu obřích kamenů používaných v megalitických památkách.
Jedna teorie je, že knoflíky na mnoha vyřezávaných kamenných koulích byly navíjeny provázkem nebo šlachami, což jim umožňovalo házet jako praky nebo jihoamerické bolasy. Jiné teorie popisují koule jako předměty náboženské oddanosti nebo symboly sociálního postavení.
„Mnoho nápadů, které musíte vzít se špetkou soli, zatímco jsou jiné, které mohou být hodnověrné,“ řekl Anderson-Whymark Live Science. "Zajímavé je, že lidé si své představy skutečně zachytili - stále mají spoustu tajemství."
Vyřezávaný kamenný míč, Towie, Aberdeenshire od National Museums Scotland ve Sketchfabu
Neolitické tajemství
Národní muzeum Skotska v Edinburghu má největší sbírku vyřezávaných kamenných koulí na světě, včetně asi 140 originálů z neolitických lokalit (New Stone Age) ve Skotsku a na Orknejských ostrovech a 60 sesazení podobných objektů z jiných míst.
Přestože je v Edinburghu vystaveno jen málokdo, online bylo zveřejněno celkem 60 3D modelů neolitických vyřezávaných kamenných koulí z muzejní sbírky - takže je každý, kdo má zájem o starověké divy kdekoli na světě, může podrobně prozkoumat a z jakéhokoli úhlu.
V online sbírce jsou nejznámější z těchto objektů, kouli Towie, která byla nalezena poblíž vesnice Towie v severovýchodním Skotsku kolem roku 1860. Míč je vyřezáván spletenými spirálovými vzory na třech ze čtyř jeho laloků a je považován za jeden z nejlepší příklady neolitického umění, jaké kdy byly nalezeny.
Někteří raní archeologové považovali za obtížné uvěřit, že takové složité předměty by mohly být vyřezávány pouze kamennými nástroji, řekl Anderson-Whymark, a tak je nesprávně připsali Picts, kteří žili ve Skotsku v pozdní době železné a rané středověku, mezi 1800 a 1100 lety.
Ale později archeologové dokázali datovat vyřezávané kamenné koule do mnohem dřívějšího neolitického období pravěku, asi před 5 000 lety, kdy byly použity pouze kamenné nástroje, řekl.
Mnoho ozdobných motivů použitých na vyřezávaných kamenných koulích, včetně podrobných kruhů a spirál vytesaných do koulí Towie, bylo také nalezeno v řezbářských dílech v neolitických průchodových hrobkách, které mají podzemní pohřební komory na konci dlouhých kamenem lemovaných průchodů, jako jsou jako hrobka Newgrange v Irsku.
Podobnost návrhů by mohla ukázat, že lidé v různých regionech během neolitického období v Evropě sdíleli společné myšlenky, které naznačovaly určité formy interakce mezi jejich komunitami, uvedl Anderson-Whymark.
Vyřezávaná kamenná koule, Skara Brae, Orkney od Skotska National Museums on Sketchfab
Starověké objekty ve 3D
Online 3D modely byly vytvořeny pomocí fotogrammetrie, což zahrnuje sjednocení podrobných fotografií povrchových textur a barev objektů s přesnými údaji o jejich velikosti a tvaru.
Fotogrametrický proces odhalil nové informace o některých koulích tím, že odhalil základní vzory vyřezávaných a štěpkovaných značek na některých z nich, které by jinak nebylo jasně vidět, řekl.
Myslí si, že klíč k pochopení vyřezávaných kamenných koulí spočívá v jejich „pravidelné“ velikosti, což bylo ideální pro držení v ruce, zatímco byly štípány nebo klovány tvrdšími kamennými nástroji.
Vytvoření jedné z vyřezávaných kamenných koulí muselo být zdlouhavý proces - několik z nich vykazuje známky toho, že se jejich design vyvíjel tak, jak se na nich pracovalo, možná po mnoho let nebo dokonce po generace.
Zatímco diskuse a spekulace o jejich účelu a významu pro neolitické lidi budou pokračovat, kamenné koule pravděpodobně udrží velkou část jejich trvalého tajemství, řekl Anderson-Whymark.
"Mohli bychom být schopni získat trochu více toho příběhu v budoucnu podrobnější analýzou těchto věcí," řekl, "ale vždycky budou trochu záhadní."
