Obrazový kredit: NASA / JPL
Rover Opportunity pokračuje v plavbě kolem skalnatého okraje Endurance Crater, který má průměr asi velikosti stadionu. Falešný barevný obrázek (banner) byl pořízen navigační kamerou 21. května 2004. Tento kráter vykopaný nárazem malého asteroidu nebo komety je široký asi 130 metrů (430 stop) a od nejvyššího bodu na okraji, hloubka více než 20 metrů (66 stop), 10krát větší než Eagle.
Expozice výchozu v útesu vysoko na vnitřní stěně naproti současné poloze roveru odhaluje hromadu vrstev vysokých 5 až 10 metrů (16 až 33 stop). Jiné expozice kolem vnitřního svahu kráteru mohou být přístupnější než útes a kusy ze stejných vrstev mohou být při dopadu kráteru vyhozeny na okolní zem.
Členové týmu podrobně analyzují obrázky, jako jsou tyto, a hledají nejbezpečnější cestu pro vstup a výstup z příkrého kráteru. Kromě svahu se hledají dobré cesty pro vstup a výstup, kde převládá stabilní hornina nad sypkým pískem, který může způsobit prokluz nebo ztrátu trakce kola. Nejlepší současný kandidát je část vytrvalosti zvaná Karatepe.
V simulačním prostředí Mars na Zemi, které se nazývá pískoviště JPL nebo „Mars Yard“, testují odborníci na mobilitu, vědci a inženýři limity skluzu roveru při naklonění dvaceti pěti stupňů.
Inside Endurance Crater je několik vrstev exponovaných hornin, které by mohly poskytnout informace o mnohem delším období environmentální historie. Z pohledu kolem okraje miniaturní teplotní emisní spektrometr Opportunity vrací data pro mapování minerálního složení hornin vystavených v interiéru kráteru.
U kráteru Eagle poskytl výklenek skalního podloží jen o výšce pouličního obrubníku důkaz, že místo bylo kdysi pokryto tělem slané vody dostatečně hluboko, aby se do něj mohl dostat. "To byl poslední umírající výdech vody." hlavní vyšetřovatel Steve Squyres řekl. "Otázka, která nás zaujala od chvíle, kdy jsme opustili Eagle Crater, tomu předcházela." Byla tam hluboká voda po dlouhou dobu? Byla tam mělká, krátkotrvající playa? To nevíme. “
Přestože je hromada horninových vrstev v Endurance více než 10krát silnější než expozice skalního podloží v Orlickém kráteru, stále je to jen malý zlomek 200 metrů tlustého stohu (650 stop), který je vidět na oběžné dráze u jiného umístění v oblasti Meridian Planum na Marsu.
Bližší pohled na skály Endurance Crater by mohl pomoci při interpretaci dalších expozic z orbity. "Je možné, že celý zásobník byl uložen ve vodě - některé částice byly umyté tekoucí vodou a jiné chemicky vysráženy z vody," řekl Dr. Phil Christensen z Arizonské státní univerzity v Tempe, vedoucí vědec pro roverův spektrometr. "Alternativou je, že vítr vhnal písek."
Brian Cooper, vedoucí skupiny řidičů rover JPL pro Spirit and Opportunity, uvedl, že počáteční pohled na kráter dosud nevyřešil otázky přístupu. "Sklon přímo před námi je v průměru 18 až 20 stupňů." Vstup do kráteru není žádný problém, ale musíme ještě udělat mnohem více, abychom mohli posoudit, zda bychom se mohli dostat ven. To záleží na vlastnostech půdy, skluzu a také na svahu. “ Plánovaný obvod kolem ráfku bude také vyžadovat pečlivou navigaci. "Pokud se nedostanete dostatečně blízko ke rtu, nemůžete se na ni podívat, ale pokud půjdete příliš daleko, můžete se do ní dostat," řekl. "Budeme mít velmi zajímavých pár týdnů."
Když se rover pokusil opustit svůj mnohem menší (20 metrů průměr) kráter Eagle - počáteční místo přistání mise - výstupní svah se ukázal být dostatečně strmý, aby ztratil trakci kola, dokud není záložní plán k manévrování volným třením písku s kontakty šesti kol.
Když NASA poslala astronauty na lunární povrch před více než 30 lety, bylo rozhodnuto, že jim nedovolí vstoupit do kráterů tak čerstvých a strmých jako vytrvalost, ale příležitost může být schopna udělat to, co nikdo předtím na jiné planetě neudělal.
Původní zdroj: Astrobiology Magazine
