V roce 2015 automatizovaný průzkum All-Sky pro Supernovye (aka. ASAS-SN nebo Assassin) odhalil ve vzdálené galaxii něco docela geniálního. V té době se předpokládalo, že událost (pojmenovaná ASASSN-15lh) byla superluminózní supernova - extrémně jasná exploze způsobená masivní hvězdou, která dosáhla konce svého života. Tato událost byla považována za nejjasnější supernovu, jaké kdy bylo svědkem, a byla dvakrát tak jasná jako předchozí držitel záznamu.
Nová pozorování mezinárodního týmu astronomů však poskytla alternativní vysvětlení, které je ještě více vzrušující. Spoléhají se na data z několika observatoří - včetně Hubbleovho vesmírného dalekohledu NASA / ESA - navrhli, že zdrojem byla hvězda roztrhaná rychle se otáčející černou dírou, což je událost, která je ještě vzácnější než superluminózní supernova.
Podle zjištění ASAS-SN - která byla zveřejněna v lednu 2016 v Věda - nadsvětelný zdroj světla se objevil v galaxii zhruba 4 miliardy světelných let od Země. Světelný zdroj byl dvakrát tak jasný jako dosud nejjasnější superluminózní supernova a jeho maximální svítivost byla 20krát jasnější než celkový světelný výkon celé Mléčné dráhy.
Na tom bylo zvláštní, že se superluminózní událost objevila v masivní červené (tj. „Klidové“) galaxii, kde se formování hvězd z velké části zastavilo. To bylo na rozdíl od většiny supersvětelných supernov, které byly pozorovány v minulosti a které se obvykle nacházejí v modrých trpasličí galaxiích, které vytvářejí hvězdy. Hvězda (která má velikost podobnou Slunci) navíc není dostatečně masivní, aby se stala extrémní supernovou.
Mezinárodní tým astronomů - vedený Giorgosem Leloudasem z Weizmann Institute of Science v Izraeli a Dánským tematickým kosmologickým centrem - provedl následná pozorování s využitím vesmírných a pozemských observatoří. Mezi ně patřil Hubbleův kosmický dalekohled, velmi velký dalekohled (VLT) na observatoře ESO Paranal a nový technologický dalekohled (NTT) na observatoři La Silla.
S informacemi z těchto zařízení dospěli k mnohem odlišnějšímu závěru. Jak vysvětlil Dr. Leloudas v tiskové zprávě společnosti Hubble:
"Sledovali jsme zdroj po dobu 10 měsíců po události a došli jsme k závěru, že vysvětlení pravděpodobně nebude ležet s mimořádně jasnou supernovou." Naše výsledky ukazují, že událost byla pravděpodobně způsobena rychle se točící supermasivní černou dírou, protože zničila hvězdu o nízké hmotnosti. “
Tento proces je hovorově známý jako „spaghettifikace“, kdy je objekt roztrhán extrémními přílivovými silami černé díry. V tomto případě tým předpokládal, že hvězda se posunula příliš blízko supermasivní černé díry (SMBH) ve středu vzdálené galaxie. Výsledné teplo a šoky způsobené srážkou trosek vedly k obrovskému výbuchu světla - což se mylně považovalo za velmi jasnou supernovu.
Tuto teorii podporuje více řádků důkazů. Jak vysvětlují ve svém příspěvku, zahrnovalo to skutečnost, že během deseti měsíců, kdy ji pozorovaly, prošla hvězda třemi odlišnými spektroskopickými fázemi. To zahrnovalo období podstatného opětovného zjasnění, kdy hvězda emitovala výboj UV světla, které odpovídalo náhlému zvýšení její teploty.
V kombinaci s nepravděpodobným umístěním a hmotou hvězdy to všechno směřovalo spíše k přílivovému narušení než k masivní supernovové události. Ale jak doktor Leloudas připouští, o tom si zatím nemohou být jisti. "Ani se všemi shromážděnými údaji nemůžeme se 100% jistotou říci, že událost ASASSN-15lh byla přílivovou narušení." řekl. "Ale je to zdaleka nejpravděpodobnější vysvětlení."
Jako vždy, jsou nezbytná další pozorování, než kdokoli může s jistotou říci, co způsobilo tuto rekordní světelnou událost. Mezitím by však pouhá skutečnost, že bylo svědkem něčeho tak vzácného, měla stačit, aby způsobila nějaké vážné vzrušení! Když už mluvíme o tom, podívejte se na simulační videa (nad a pod), abyste viděli, jak by taková událost vypadala:
