6. června, pokud půjde vše podle plánu, se tři kosmické rakety dostanou do vesmíru z kosmodromu v Kazachstánu, který má fascinující historii.
Posádka Expedice 56/57 zahrnuje astronaut Evropské kosmické agentury Alexander Gerst, kosmonaut NASA Serena Auñón-kancléř a ruský kosmonaut Sergej Prokopyev.
Kazachstán však není známý svým vesmírným programem. Proč má tedy země velké vesmírné zařízení známé jako kosmodrom Baikonur? A proč se američtí a evropští vesmírní průzkumníci spouští z tohoto webu?
Ukázalo se, že je to zajímavý příběh.
Po většinu své existence byl kazašský kosmodrom tajným místem, jehož umístění nebylo na Západě neznámé. Byl postaven na vrcholu studené války v padesátých letech, kdy bylo Rusko součástí Sovětského svazu a vesmírný věk se teprve začínal. Sověti postavili tajné vesmírné zařízení, které nazývali Baikonur, aby si Západ myslel, že pozemek leží poblíž malého hornického města, které sdílí toto jméno. Ve skutečnosti však byl Baikonur postaven poblíž jiného města, nazývaného Tyuratam; Sověti chtěli maskovat své skutečné umístění z bezpečnostních důvodů, podle Space.com, sesterského webu Live Science.
Ve skutečnosti byl první vesmírný kosmonaut Jurij Gagarin vypuštěn z kosmodromu Baikonur 12. dubna 1961. Po celá desetiletí Sověti vypouštěli z Baikonuru všechny své posádky, vesmírné stanice a dokonce i ruský kosmický raketoplán (nazývaný Buran).
Postsovětská éra
Ale s pádem Sovětského svazu v roce 1991 se všechno změnilo.
Kazachstán byl nezávislou zemí. Nebylo jasné, zda a kdy by Rusové mohli znovu spustit své kosmonauty (měli na sever ještě jednu odpalovací podložku, ale kvůli většině svých misí ji nemohli použít kvůli orbitální dynamice z tohoto místa.) Horší, Ruský kosmonaut Sergei Krikalev byl stále uvíznut na vesmírné stanici Mir; zůstal ve vesmíru několik měsíců navíc, zatímco tyto dvě země jednaly o budoucnosti Baikonuru.
Nakonec bylo řešením nájemní smlouva. Dnes si Rusové najímají z Kazachstánu kosmodrom Baikonur za zhruba 7 miliard dolarů ruských rublů (115 milionů dolarů) ročně. Baikonur je zvláštní enkláva ruského území v Kazachstánu, což znamená, že zahraniční návštěvníci mají povolení k ruskému vízu.
V roce 1991 bylo skutečné místo Baikonuru známo světu. Američané se obávali, co by se mohlo v této oblasti světa stát, kdyby se ruská rodící se ekonomika zhroutila, informoval New York Times. S cílem podpořit Rusko a využívat jeho kosmickou stanici NASA souhlasila s programem raketoplánu Mir, který platil Rusku za hostování amerických astronautů na kosmické stanici Mir.
Prvním Američanem, který letěl do vesmíru na ruské kosmické lodi, raketě Sojuz, byl Norman Thagard, v roce 1995. (Sojuz se vyrábí v Rusku, ale vypouští se z Kazachstánu poté, co tam byl přiveden po železnici.)
Toto partnerství pomohlo Rusku a Spojeným státům cvičit a vypouštět astronauty společně před vypuštěním Mezinárodní vesmírné stanice, která měla svůj první konstrukční let v roce 1998. Počet Američanů na raketách Sojuz se od začátku roku 2011 výrazně zvýšil, s odchodem do důchodu Program raketoplánu NASA a NASA se stále spoléhá na ruské rakety, aby přivedl své posádky na Mezinárodní kosmickou stanici, a bude tak činit, dokud nebudou připravena komerční vozidla posádky nové generace agentury. (Nyní většina kosmických posádek odchází z Baikonuru, s výjimkou Číňanů, kteří mají vlastní samostatné odpalovací zařízení.)
V nadcházejících letech se to však změní. Program komerční posádky SpaceX pravděpodobně uvidí své první zkušební lety v letech 2018 nebo 2019, což umožní americkým astronautům opět zahájit let z americké půdy. A Baikonur může také zmizet z ruského významu po skončení nájmu v roce 2050, podle Space.com. Další kosmodrom, nazývaný Vostochny, je již v Rusku ve výstavbě a cílem této země je nakonec zahájit misi s posádkou z tohoto místa, ačkoli přesné načasování nebylo zveřejněno.
