STS-115 je ambiciózní mise, která vrací pozornost lidského kosmického letu k budování Mezinárodní vesmírné stanice a přináší nové možnosti ISS. Zatímco píseň Johna Lennona tvrdí, že revoluce přinese lidem sílu, bude to nová sada solárních polí a její schopnost rotace, která poskytne více energie vesmírné stanici.
STS-115, nadcházející raketoplánová mise naplánovaná na zahájení 27. srpna, znamená posun v kyvadlové operaci z návratu na let do návratu na výstavbu Mezinárodní vesmírné stanice. Poslední stavební mise pro ISS letěla v listopadu 2002 na letu před havárií v Columbii a NASA se očividně těší na přesun a návrat na sestavení stanice. STS-115 má však nejen plnou desku stavebních povinností, ale musí také provádět všechny bezpečnostní postupy vyvolané CAIB (Columbia Accident Investigation Board), které byly testovány na posledních dvou letech, včetně kontroly tepelně odolných dlaždic pomocí robotická ruka raketoplánu a provádějící piruetu s raketoplánem, když se přibližuje ke stanici, což zviditelňuje podbřišně kamery na palubě ISS.
"Letový den dva, máme velmi, velmi celý den s kontrolou," řekl astronaut Brent Jett, velitel mise. "Takže jdeme od startovacího dne, přímo do letu, dvoudenních inspekcí, přímo do letu, do třetího dne, poté do prvního kosmického prostoru, druhého kosmického prostoru, nasazení solárního pole a dalšího kosmického letu. Časová osa je velká výzva. “
Primárním užitečným zatížením pro STS-115 jsou kombinované sekce P3 / P4 Truss, které obsahují sadu solárních polí generujících energii, druhou ze čtyř plánovaných sad solárních křídel pro stanici. Nová pole přidají k ISS více než 8 000 čtverečních stop povrchové plochy a v kombinaci s dvěma nosníkovými příhradovými částmi přidá 17 tun k hmotnosti stanice. Důležitější však je, že pole více než zdvojnásobí dostupnou elektrickou energii a do stanice přinesou nejméně 78 dalších kilowattů. To je dost pro zásobování elektrickými potřebami téměř 40 průměrných domácností na Zemi (na základě 2 kilowattů energie každý). Následné stavební mise přidají do stanice nové vědecky náročné moduly a vědci a astronauti konečně doufají ISS do vědecké platformy, pro kterou byla inzerována.
Novým příslušenstvím pro solární pole P4 je přidání rotačního kloubu Solar Alpha (SARJ). Tento mechanický kloub je široký 10 stop a je největším mechanismem, který byl kdy navržen pro práci v prostoru. SARJ otáčí celý segment příhradového nosníku a umožňuje otáčení polí tak, aby byla plocha solárních panelů vždy otočena směrem ke slunci. Kombinace SARJ s dalším pohyblivým kloubem zvaným Beta Gimbal Assembly umožňuje otáčení polí na dvou osách. Pokud to všechno funguje podle plánu, pole se budou pohybovat nepřetržitě, jak stanice obíhá kolem Země, a získává maximální množství slunečního světla, čímž poskytuje největší množství energie.
"Postoj stanice je samozřejmě nastavitelný, ale některé postoje jsou výhodnější z hlediska pohonu a kontroly než jiné," řekl kosmický hráč STS-115 Joe Tanner. "Takže opravdu chcete, aby solární pole směřovala na slunce kolmo na sluneční paprsky, abyste mohli získat maximální shromažďování energie."
Z důvodu zpoždění při plnění této mise má posádka STS-115 vyznamenání, že se může pochlubit nejdelší dobou výcviku jakékoli předchozí posádky, a to během 4 let. K astronautům, kteří budou řídit tři vesmírné chodníky, patří tři plavci a gymnastka. Tanner, který soutěžil na University of Illinois, bude dělat svůj čtvrtý vesmírný let a je veteránem 5 vesmírných chodníků. Pravděpodobně je nejslavnější tím, že v roce 2000 provedl opravu první sady solárních polí ISS na oběžné dráze. Panely pole přilepené k sobě, zatímco bylo nasazováno, způsobily uvolnění jednoho z vodicích kabelů a Tanner vrátil rozdělte kabel do cívky, kam patří. Jsou zavedeny nové postupy, jako je zahřívání panelů před nasazením, aby se pokusilo vyhnout se podobnému problému v této misi.
Společně s Tannerem na EVA 1 a 3 je Heide Stefanyshyn-Piper (Stefanyshyn se rýmuje s definicí). Naučila se plavat v jezerech svého domovského státu Minnesota, a než se připojila k NASA, pracovala jako potápěč pro námořnictvo, prováděla podvodní opravy a záchranné operace na námořních lodích. Bude to první vesmírný let Stefanyshyn-Piper.
EVA 2 spáruje Dana Burbanka, člena Pobřežní stráže, který je na svém druhém kosmickém letu, s kanadským astronautem Steve MacLeanem, který byl také jednou vesmírem. MacLean byl najednou členem kanadského národního gymnastického týmu. Všichni čtyři kosmonauti budou potřebovat milost, obratnost a sílu známou plavcům a gymnastům pro jejich velmi ambiciózní a namáhavé plánované EVA. Překládání napříč rostoucí stanicí vyžaduje, aby měli kosmonauti tři bezpečnostní řetězy dlouhé 85 stop. Astronauti budou muset přinést na každý vesmírný chod řadu akumulátorů pro akumulátorovou vrtačku používanou ve vesmíru, Pistolový úchopový nástroj, protože budou odstraňovat spouštěcí zámky a zádržné prvky (na SARJ budou pouze dva tucty spouštěcích zámků) a instalovat vzpěry a vzpěr, jakož i odstranění nepotřebného vybavení a získání vědeckého experimentu. Astronauti budou používat kosmický fanny balíček známý jako Transfer Bag, ve kterém budou ukládat veškerá zařízení, která jsou odstraněna nebo nahrazena.
Pilot Chris Ferguson, který bude pomáhat s provozem stanice a robotickými zbraněmi raketoplánu, řekl, že mise STS-115 je důležitá pro budoucnost ISS. "Připravujeme půdu pro další vývoj, přidání japonského modulu a evropského modulu," řekl. "Takže položíme základy pro to, co přijde v příštích několika letech."
