Studie blockbusteru zveřejněná v časopise Nature včera (16. května) odhalila, že poprvé od 80. let minulého století došlo v atmosféře k prudkému nárůstu chlorofluorouhlovodíků (CFC) poškozujících ozonovou vrstvu, což naznačuje nový zdroj. Tady je ale věc: Nejen, že vědci nevědí, co je to za nový zdroj, nedává příliš smysl, aby se někdo rozhodl znovu vyčerpat CFC. Je to proto, že existuje mnoho levných alternativ k CFC, které fungují stejně dobře.
Jak vysvětlil Washington Post ve své podrobné zprávě o studii, celosvětová produkce CFC byla téměř nulová, protože materiály byly zakázány Montrealským protokolem z roku 1987. Celkově atmosférické CFC stále klesají a ozonová vrstva se stále doplňuje. Nový zdroj však tento proces výrazně zpomalil a vědci považují situaci za zcela bezradnou, řekl John L. Ferry, environmentální chemik na University of South Carolina.
Těkavé sloučeniny
CFC jsou molekuly tvořené atomy uhlíku vázanými na atomy chloru a fluoru, halogenové prvky, díky nimž je molekula těkavá, ale zvláště nereaktivní, řekl Ferry pro Live Science. Těkavé chemikálie, což znamená chemikálie, které se snadno odpařují, jsou důležité v pěnových zařízeních, jako jsou hasicí přístroje a zařízení, která chladí vzduch, jako jsou chladničky a klimatizace.
"Původní chladiva ... byly amoniak nebo butan," řekl Ferry. „Jeden z nich je velmi, velmi toxický - amoniak - takže jsme potřebovali náhradu, která byla netoxická. A druhý byl velmi, velmi hořlavý: butan.“
CFC byly speciální, protože nebyly dostatečně hořlavé ani reaktivní, aby byly toxické. Byli nesmírně populární, dokud se ukázalo, že vysoko v atmosféře se rozpadají. A veškerý uvolněný chlor roztrhl ozonovou vrstvu a trhal chemické vazby vysoce létajících molekul, které chrání zemský povrch před ultrafialovým zářením.
Výměna CFC byla výzvou, řekl Ferry. Ukázalo se, že některé alternativy jsou příliš reaktivní a způsobují rakovinu a další problémy. A neexistuje žádná jediná třída molekul, která by fungovala v každé situaci, kdy byly kdysi použity CFC.
Lepší alternativy
Ale dnes Ferry řekl: „Existuje spousta náhrad CFC, stejně jako existuje více než jeden CFC.“
Většinou tyto náhrady fungují dobře, jako kdysi CFC.
To spolu s pokutami za používání CFC způsobuje objev záhadného nového zdroje pro jednu takovou chemikálii, CFC-11, zvláště matoucí.
„Vypadá to jako bláznivý materiál, který už děláme záměrně,“ řekl.
Ani jeden ze dvou primárních případů použití CFC-11, hašení požárů a chladniček, není dnes nijak omezován tím, že látku nemá, řekl Ferry. Dodal, že nemůže vymyslet žádný zvláštní případ použití pro chemikálii, pro kterou již neexistuje alternativa.
Proč by tedy někdo začal znovu používat CFC?
„To je těžká otázka,“ řekl Ferry. „Trite odpověď je krátkodobý zisk. Takže si představíš: V jaké situaci bys byl? Takovou, jakou bych si dokázal představit, kdybys měl zásoby CFC, které jsi uložil před Montrealským protokolem, ale nikdy jsi ho nepoužil.“
Je možné, že někteří výrobci po uplynutí času začnou spotřebovávat své zásoby na snižování cen, řekl Ferry.
Ale naprosté množství zde zahrnutých CFC, 28,6 milionu liber (13 milionů kilogramů) v průběhu let, by představovalo naprosto obrovskou zásobu.
"Zdá se to nepřiměřené a nutí mě přemýšlet o nestandardních zásobách," řekl.
Nejpravděpodobnějším kandidátem na takové zásoby by byly přírodní ledové útvary. Světový led taje a Ferry řekl, že tající led může uvolňovat zachycené chemikálie do vzduchu. Zdá se však nepravděpodobné, že tam je nějaký led, který dokázal zachytit pouze CFC-11 a ne jiné CFC.
To ponechává bizarní možnost, že někdo aktivně vyrábí a znovu používá CFC-11, řekl Ferry. A ta továrna na CFC by bylo obtížné vystopovat. Vzhledem k dostatečně velkému vzorku by chemici mohli analyzovat CFC na podpisy, které by ukazovaly na jeho původ. Ale s uvolněnou látkou a smícháním v atmosféře by samotný sběrný úkol byl neuvěřitelně obtížný, řekl.
"To znamená, že analytická chemie za tím je fantastická a lidé, kteří na tom pracovali po celá desetiletí - mám v tyto lidi hodně důvěry. Pokud je možné věci najít, najdeme to," Řekl Ferry.
Prozatím je však situace hluboce tajemná.
„Proč by někdo zřídil továrnu, aby dělal právě tohle, když víme, že to má negativní důsledky? Vypadá to šíleně,“ řekl Ferry.
