Jak jsme uvedli minulý týden, zdálo se, jako by průzkumná mise Hayabusa asteroidů byla smrtelným úderem, když selhala třetí z jejích čtyř iontových motorů. Japonská agentura pro průzkum vesmíru (JAXA) včera oznámila, že možná přijde s řešením tohoto problému, aby se Hayabusa vrátila domů, a to použitím komponentů ze dvou různých nefunkčních pohonných jednotek v kombinaci.
Mise Hayabusa byla v celé misi potížemi s problémy. Jeho cílem bylo přistát na asteroidu Itokawa a vrátit vzorek na Zemi. Koncem roku 2005 obíhal kolem asteroidu tři měsíce a přijímal spektrální data blízká infračervenému a rentgenovému záření. Přistání bohužel může nebo nemusí shromáždit vzorek asteroidu - ačkoli kontejner, do kterého měl vzorek vstoupit, může obsahovat prach vykopaný při přistání.
Po vzletu z asteroidu byla dočasně ztracena komunikace s plavidlem. Komunikace byla obnovena s plavidlem, ale iontové trysky, které jej poháněly, začaly mít problémy, a jak jsme hlásili minulý týden, 3 ze 4 tryskačů na Hayabusa již nebyly funkční. Thruster D, který je jediným zdrojem pohonu pro plavidlo od února 2009, rozdával kvůli napěťové špičce. Zbývající plyn, C, byl vypnut, aby nedošlo k poškození. Věci začaly vypadat docela ponurě pro misi, která doposud překonala mnoho problémů.
V oznámení, které včera vydala společnost JAXA, bylo navrženo řešení použít k pohonu plavidla část dvou různých pohonných jednotek v kombinaci. Iontové motory pracují ionizací neutrálního plynu - v případě Hayabusa, xenonu - a vytlačují je z elektrifikované mřížky na zadní straně plavidla. Když se to však stane, v plavidle je záporná nevyváženost náboje, která by přitahovala ionty zpět do motorů. Ke kompenzaci neutralizátor vypouští elektrony do uvolněného ionizovaného plynu, takže se nevracejí zpět do plavidla a náboj plavidla zůstává neutrální.
Pro vyřešení současného problému navrhli inženýři společnosti JAXA použití iontové pohonné látky z thrusteru B a neutralizátoru z thrusteru A, které je účinně spojily do jednoho úplného thrusteru. Thruster A byl po startu považován za „nestabilní“ a zůstává nevyužitý.
Thruster C zůstane vypnutý a použije se pouze v případě selhání tohoto vybaveného systému. Její neutralizátor pracuje špatně a vzhledem k tomu, že příčina selhání u pohonných jednotek B a D byla způsobena problémem s neutrializérem, chtějí inženýři mise být opatrní.
Kombinace motorů spotřebuje dvakrát tolik paliva a výkonu, kolik by spotřebovaly samy, ale Hayabusa má zjevně spoustu obou v rýpadlech. K získání zrychlení 200 metrů za sekundu během 2000 hodin bude zapotřebí 5 kg paliva, ale Hayabusa má stále 20 kilogramů paliva v rezervě. Tento systém nebyl testován na zemi, ale zřejmě pracoval ve vesmíru déle než jeden týden (180 hodin).
Tato tahová kombinace bude pokračovat v pohánění plavidla (kromě dalších problémů) až do března 2010. Pokud se však vyskytnou nějaké další problémy, tým bude muset zpozdit návrat Hayabusy do roku 2013. Pokud chcete vidět chlad, i když poněkud cheesy - videozáznam dosavadní mise Hayabusa, na stránce mise je k dispozici 30 minut.
Zdroj: JAXA, Blog Planetary Society
