WASHINGTON, D.C. - Vědci NASA nemusejí chodit do vesmíru, aby prozkoumali extrémní podmínky.
Pro některé je jejich výzkum - i když stále na planetě Zemi - vede do vzdálených, izolovaných destinací, jako jsou lávová pole vedle aktivních sopek, téměř neprůchodné pobřežní bažiny a zamrzlé pouště. Zatímco tam vědci prozkoumávají nehostinné a někdy nebezpečné prostředí, dozvěděli se více o naší dynamické planetě a o tom, jak její systémy fungují, a lépe pochopili, jak podobná prostředí a podmínky mohou utvářet jiné světy.
Na konferenci Future Con v pátek (31. března) představil panel vědců s Goddardovým vesmírným letovým střediskem NASA (GSFC) raptické publikum k některým výzkumům, které je odvádějí do vesmíru, ale do ledové Antarktidy, do čerstvých lávových ložisek na Havaji. a plazili se nad obrovskými kořeny mangrovových lesů ve střední Africe. Jejich výzkum odhaluje pozemská planetární tajemství a může pomoci vysvětlit environmentální změny na Marsu a na našem měsíci, jakož i na dalších měsících a planetách v naší sluneční soustavě.
I když se terénní věda NASA zaměřuje na Zemi, vědci často úzce spolupracují s kosmickými loděmi obíhajícími vysoko nad planetou. Kelly Brunt, pomocný výzkumný pracovník s Interdisciplinárním střediskem Earth System Science Interdisciplinary Center (ESSIC) na University of Maryland, řekl budoucnosti Con publikum na panelu.
Brunt se nedávno vrátil z dvouměsíční cesty do Antarktidy, kde byla součástí čtyřčlenného týmu shromažďujícího data na podporu nové satelitní mise NASA s názvem ICESat-2, která byla zahájena v listopadu 2018. ICESat-2 použije lasery ke sledování posuny v nadmořské výšce mořského ledu, aby se podle webových stránek mise vypočítalo, jak tyto změny v ledových plátech ovlivňují zvýšení hladiny moře.
Bruntův tým shromáždil data, která pomohou potvrdit výsledky nadcházejících výškových dat ICESat-2 - které družice vypočítá s mírou přesnosti, kterou lze měřit v centimetrech, řekla publiku.
V průběhu 14 dnů se tým rozběhl přes led na motorizovaných saních vybavených anténami, aby shromažďoval GPS data. Cestovali rychlostí asi 8 km / h rychlostí asi 5 km / h, při teplotách mínus 4 stupně Fahrenheita (mínus 20 stupňů Celsia), řekl Brunt.
Jídlo bylo přinejlepším průměrné - zásoby zahrnovaly spoustu nezdravých potravin, včetně úkrytu „velmi starých Slim Jims“, které se většina posádky odmítla dotknout - ale velkolepé výhledy byly víc, než aby pro ně bylo, Brunt si vzpomněl.
„Je tu krása antarktidy, kterou nedokážu vysvětlit,“ řekla.
Studování lesů z vesmíru, vzduchu a země
Satelitní technologie NASA také pomáhá vědcům studovat mangrovové lesy - rozsáhlé pobřežní systémy stromů v bažinatých oblastech, kde vnitrozemské vodní toky proudí k moři.
Fatoyinbo-Agueh kombinuje satelitní pozorování a vzdušné laserové snímky ke sledování stavu vegetace v lesních baldachýnech a ke sledování dopadů zvýšení hladiny moře na pobřežní ekosystémy.
Práce v terénu však hraje roli také - a pronikání hustými mangrovovými regiony k nasazení senzorů pro měření přílivových dat vyžadovalo vyčerpávající hodiny pečlivého lezení obrovských kořenů stromů nebo sbíhání silným bahnem, které bylo hip-deep, Fatoyinbo-Agueh.
„Dostat se tam vyžaduje spoustu týmové práce - jít 20 stop trvalo asi 10 minut lezení,“ po kterém vědci byli tak utráceni, že jim bylo třeba pomoci zpět do člunu, řekla publiku.
Horká láva
Další věda NASA čerpá z ještě teplejších míst Země - jako jsou lávová pole poblíž sopky Kilauea na Havaji. Podle Jacoba Richardsona, postdoktorského kolegy a výzkumníka sopky NASA, mohou odborníci prozkoumat lávové vklady, které se časem vytvářejí, a odhalit fungování sopek na jiných planetách.
Blízko Kilauea je široká lávová planina, která se po staletí akumulovala a nabízí náznaky toho, jak se mohou sopky tvořit na Marsu, Io a dalších světech v naší sluneční soustavě, uvedl Richardson během panelu. Nedávno navštívil Kilauea, aby se podíval na relativně nový lávový proud, který se objevil v roce 1974, během pouhých šesti hodin. Aby dosáhli pole, museli vědci denně chodit na dvě míle (3,2 km), nést až 60 liber (27 kilogramů) zařízení na kus, sondovat umístění lávy pomocí chemické analýzy a detekce světla a měření vzdálenosti (LIDAR), což je měření nástroj, který používá laserové pulsy pro výpočet výšky.
Plynné výpary ze sopky často foukaly přímo na místo, kde pracovaly, a výpary oxidu siřičitého byly tak silné, že vědci často museli používat masky, řekl Richardson publiku.
Ale navzdory fyzickým výzvám a často tvrdým podmínkám v lokalitách, které navštěvují, nadšení vědců pro jejich výzkum bylo nepopiratelné.
Ale nebyl by to panel Future Con bez několika podivínských doteků. Fatoyinbo-Agueh poukázal na to, že nadcházející ekologická satelitní mise NASA, Global Ecosystem Dynamics Investigation, má zkratku s dotekem „Star Wars“ - „GEDI“. A ukončila svou mangrovovou prezentaci hlasem: „Kéž může být les s tebou!“
