V očekávaném velkém kompromisu budou Jihoafrická republika a Austrálie sdílet svá místa pro dalekohled Square Kilometer Array, největší a nejcitlivější radioteleskop na světě. Oba weby soutěžily o získání smlouvy o SKA ve výši 2 miliard dolarů, což je naděje, že vrhne světlo na to, jak vesmír začal, proč se rozšiřuje a zda existuje i další život mimo naši planetu.
"Rozhodli jsme se pro přístup na dvou místech," uvedl předseda představenstva SKA John Womersley po schůzce členů organizace SKA. "K této pozici bylo dosaženo po velmi pečlivém zvážení informací získaných z rozsáhlých vyšetřování na obou kandidátech."
Tisková zpráva SKA uvedla, že většina členů je pro implementační model dual-site pro SKA. Členové vzali na vědomí zprávu poradního výboru pro lokalitu SKA, že obě stránky jsou pro hostování SKA dobře vhodná a že zpráva poskytla zdůvodnění relativních výhod a nevýhod obou lokalit, ale že upřednostňovala jižní Afriku. Členové také obdrželi radu od pracovní skupiny zřízené za účelem posouzení možností duálního webu.
Proto bude většina pokrmů SKA ve fázi 1 postavena v Jihoafrické republice v kombinaci s MeerKAT, prototypem interferometrového pole se sedmi miskami postaveným v Jižní Africe, kde bude přidáno 190 jídel. Do pole Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) v Austrálii bude přidáno 60 jídel, stejně jako velké množství všesměrových dipólových antén. To umožní australskému místu provádět průzkum v širokém poli, zatímco Jihoafrická republika bude moci nahlédnout hluboko do úzké části oblohy.
SKA bude používat tři typy antén, antény vysokofrekvenčních antén a maticová středová a nízkofrekvenční clona pro zajištění nepřetržitého pokrytí frekvencí od 70 MHz do 10 GHz. Kombinace signálů ze všech antén vytvoří dalekohled s shromažďovací plochou ekvivalentní misce o rozloze přibližně jeden kilometr čtvereční.
Všechna nádobí a pole středních frekvencí clony pro fázi II SKA budou postaveny v jižní Africe, zatímco antény nízkofrekvenčních clon pro fáze I a II budou postaveny v Austrálii.
"Je to zřetelná možnost, že objevíme nový typ astronomického objektu," řekl ředitel CSIRO SKA Brian Boyle v rozhovoru pro Space Magazine v rozhovoru začátkem tohoto roku. "Historie ukázala, že pokaždé, když jsme šli do nové astronomické oblasti vlnových délek, vyzvedli jsme nové objekty." Příkladem toho je objev pulsarů v rádiu
Při nejnižších frekvencích bude SKA hledat vodík s červeným posunem, při pohledu na nejranější události našeho vesmíru. Při nejvyšších frekvencích budou hledat věci jako pulsary nebo dokonce prebiotické molekuly ve vesmíru. Pole bude také velmi efektivní při hledání přechodných událostí, jako jsou supernovy nebo výbuchy gama paprsků.
"Umístění pole poskytne fenomenálně široké zorné pole mezi 30 a 100 čtverečními stupni," řekl Boyle. "Doufáme, že poskytneme první celoobslužný průzkum ve fenomenálních hloubkách na těchto vlnových délkách, který pak lze porovnat s jinými průzkumy všech nebe prováděnými na optických vlnových délkách."
Jednou nevýhodou rozdělení frekvencí mezi oběma weby je to, že některé vědy mohou trpět. Jedním z původních vědeckých požadavků SKA bylo dívat se na stejný kus oblohy současně v různých frekvencích. Boyle řekl, že mezi těmito dvěma místy není příliš běžné nebe.
Další možností jsou náklady na redundantní výpočetní a síťové funkce, nikoli levné ve vzdálených oblastech, kde jsou umístěny oba weby.
Dvoustránkový přístup však řeší politické otázky a tisková zpráva SKA uvádí, že dohoda „přinese více vědy a maximalizuje investice, které již provedla Austrálie a Jižní Afrika“.
Womerley uvedl, že v tomto přístupu „Věda je vítězem“, a na základě stávajících pilotních projektů v obou zemích bude SKA ještě silnější.
Navíc technologie jistě získá podporu, protože projekt SKA bude řídit vývoj technologií v anténách, přenosu dat, softwaru a výpočetní technice a napájení.
Členové SKA navíc tvrdí, že vliv projektu SKA přesahuje radioastronomii.
„Návrh, konstrukce a provoz SKA mají potenciál ovlivnit rozvoj dovedností, zaměstnanost a hospodářský růst ve vědě, strojírenství a přidružených odvětvích, a to nejen v hostitelských zemích, ale ve všech partnerských zemích,“ uvedla tisková zpráva.
