Rozkošný, učenlivý a měkký alpaky jsou ceněny jako domácí mazlíčci a dobytek po celém světě. Neexistují žádné divoké alpaky. Alpaky jsou domestikované verze vicuñů, jihoamerických přežvýkavců, kteří žijí vysoko v Andách. Alpaky jsou spojeny s lamy, což jsou domestikované verze jiného divokého andského přežvýkavce, guanako. Zatímco lamy se používají jako smečková zvířata, alpaky se chovají hlavně kvůli své měkké vlně.
Guanacos a vicuñas se nacházejí v pohoří Andy. Pocházejí z velbloudů, které se vyvinuly v Severní Americe a migrovaly do Jižní Ameriky před 3 milióny let, podle Phil Switzer, chovatele alpak se sídlem v Coloradu. Tato zvířata se vyvinula v guanaky a vicuñy a asi před 6 000 lety je lidé v Andách začali domestikovat. Existují dvě plemena alpaky, Huacaya a Suri. Huacaya alpaky jsou běžnější, podle Switzer.
Podle Organizace pro výživu a zemědělství Organizace spojených národů (FAO) je hlavní rozdíl mezi plemeny délka a jemnost vlny podobné vlákniny. Suri mají velmi dlouhá vlákna ("hedvábné dredy", podle Alpaca Ventures), zatímco Huacaya mají kompaktnější "křupavou" rouno, s kratšími vlákny.
Velikost
Guanacos jsou o něco větší než alpaky a mnohem větší než vicuñové. Podle webu University of Michigan's Animal Diversity Web (ADW) jsou však menší a méně postavené než lamy. Alpaky jsou nejmenší členové rodiny velbloudů. Průměrná výška na rameni je podle Switzera 3 stopy (91,4 centimetrů). Jsou dlouhé 4 až 7 stop (120 až 225 cm) a váží 121 až 143 liber. (55 až 65 kilogramů).
Pro srovnání, lama stojí téměř 4 stopy (1,2 m) u ramene a váží od 286 do 341 liber. (130 až 155 kg). Velbloudi dorůstají na 2 metry a váží od 880 do 1325 liber. (400 až 600 kg), podle Zoo San Diego.
Místo výskytu
Podle ADW žijí divoká guanako a vicuña v široké škále stanovišť, od vysoké a suché pouště Atacama v severním Chile po vlhkou a bouřlivou Tierra del Fuego na jižním cípu kontinentu. Alpaky jsou také domácí v Andách, ve výškách až 15 750 stop (4 800 metrů).
Alpaky jsou však velmi přizpůsobivé a byly vyvezeny do celého světa, včetně Spojených států, Nového Zélandu, Austrálie a Nizozemska, takže jejich „lokalitou“ je často zemědělská půda. Podle ADW se v Jižní Americe stále nachází 99 procent světové populace alpak.
Zvyky
Alpaky jsou velmi sociální tvorové. Jsou jemní a zvědaví a díky tréninku se mohou stát skvělými mazlíčky. Stáda často podle FAO zahrnují zvířata různých druhů nebo taxonomických rodin, jako jsou například lamy, kozy a ovce.
Alpakové plivají, když jsou zoufalí nebo cítí ohroženi. Podle Switzera se někdy budou navzájem plivat, když soutěží o jídlo nebo se snaží získat nadvládu. Nebudou plivat na lidi ani na kousnutí, pokud nebudou zneužiti.
Alpaky hučení; podle Alpaca Ventures vydávají zvuk jako „mmm“. Nicméně, oni křičí, když je nebezpečí, a vydávají zvuk podobný "wark" hluku, když jsou vzrušeni. Bojující samci křičí a křičí jako křik ptáků.
Všechny alpaky ve stádě používají stejnou oblast jako koupelnu místo toho, aby se vypouštěly v náhodných oblastech, jako mnoho zvířat. Toto chování podle FAO pomáhá řídit parazity. Podle Alpaca Ventures mají muži často čistší hnoje než ženy. Samice mají tendenci stát v řadě a všechny jdou najednou.
Strava
Jako býložravci jedí alpaky pouze vegetaci. Jí většinou trávu, ale v jejich stravě mohou být i listy, dřevo, kůra nebo stonky. Stejně jako ostatní přežvýkavci mají alpaky tříkomorový žaludek, který účinně tráví vlákninu.
Na rozdíl od jiných pasoucích alpaky nejedí moc. Podle Asociace vlastníků alpak, 125 libr. (57 kg) zvíře jedí pouze kolem 2 liber. (907 gramů) denně. Obecně platí, že alpaky jedí 1,5 procenta své tělesné hmotnosti každý den.
Potomek
Alpaky se chovají jednou ročně a jako hospodářská zvířata jsou často přinuceni k chovu kdykoli. Samice alpaka má období těhotenství 242 až 345 dní a porodí pouze jednoho potomka. Proces porodu může podle National Geographic trvat až sedm hodin.
Dítě alpaka, zvané cria, váží 18 až 20 liber. (8 až 9 kg) při narození. Výkřik je odstaven po 6 až 8 měsících a samice jsou připraveny k reprodukci po 12 až 15 měsících. Samcům trvá zrání o něco déle a jsou připraveni k páru po 30 až 36 měsících. Alpaky žijí až 20 let.
Klasifikace / taxonomie
Podle integrovaného taxonomického informačního systému (ITIS) je taxonomie alpaky:
Království: Animalia Podvodnost: Bilateria Porušování: Deuterostomie Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Třída: Mammalia Podtřída: Theria Infraclass: Eutheria Objednat: Artiodactyla Rodina: Camelidae Rod: Vicugna Druh: Vicugna pacos
Po mnoho let se zoologové domnívali, že alpaky a lamy pocházely z guanaků a byly zařazeny do rodu Lama. V článku z roku 2001 s názvem „Genetická analýza odhaluje divoké předky lamy a alpaky“ v časopise Progress of Royal Society B, vědci ukázali, že mezi alpakou a vicuñou a mezi lama a guanako. Doporučili, aby byla alpaka překlasifikována na Vicugna pacos.
Stav ochrany
Mezinárodní unie pro ochranu přírody nemá zápisy pro alpaky na svém červeném seznamu ohrožených druhů. Guanacos (Lama guanicoe), jsou však uvedeny jako nejmenší zánik kvůli zániku kvůli jejich širokému rozsahu, velké populaci a výskytu v chráněných oblastech. Podobně IUCN uvádí seznam vicuñas (Vicugna vicugna) jako nejmenší zájem.
Další fakta
Lamy a alpaky se mohou křížit. Potomci se nazývají huarizo.
Srst alpaka je velmi cenným vláknem pro řemeslníky a řemeslníky. Srst alpaky je velmi měkká a nezachovává vodu. Je také velmi odolný. Podle National Geographic je srst alpaka po mohairu druhým nejsilnějším živočišným vláknem.
Podle Alppaca Ventures přichází alpaka ve 22 barvách, od skutečné, modro-černé přes hnědou a opálenou po bílou.
Někteří andští lidé jedí alpakové maso. V Peru se často podává v luxusních restauracích.
Alpaky nemají zuby v přední části úst. To jim dává dojem, že mají underbite.
