Vesmírný raketoplán Discovery, který překonal poslední poslední problém, vytvořil historii dnes a zahájil svou poslední misi na oběžné dráze. Po čekání téměř čtyři měsíce po detekci potenciálně nebezpečných trhlin v externím tanku Discovery a úniku v lince Orbiter Maneuvering System, problém s počítačem pro bezpečnostní důstojník letectva téměř zmařil dlouho očekávané spuštění. Posádka STS-133 konečně vypustila svoji historickou misi se zesílenými žebry nebo výztuhami v sekci „mezipanevník“ tanku a OMS bez úniku a - dvě sekundy před zavřením startovacího okna - pracovní počítač v rozsah. "Bylo to asi poslední sekundu, jak se dá," řekl mluvčí Allard Beutel z Kennedyho vesmírného centra.
Discovery vyrazila na svou poslední cestu z perfektně teplého únorového dne v Kennedyho vesmírném středisku na Floridě, napínajícího ohromné davy diváků, obrovský mezinárodní tiskový sbor a oddané účastníky Tweet-up.
Čtyřměsíční zpoždění však nebylo bez následků, protože původní člen posádky STS-133 Tim Kopra byl zraněn při nehodě na kole a Steve Bowen byl vybrán, aby ho nahradil. Posádka - mezi které patří velitel Steve Lindsey, pilot Eric Boe, Nicole Stott, Michael Barratt a kosmonauti Alvin Drew a Bowen - se setkali na základně raketoplánu, než se v dotykovém okamžiku vyšplhali na palubu a před nastavením si navzájem objali skupinu na jejich misi.
V oblasti užitečného zatížení je modul permanentní logistiky - slavná skříň s prvním lidským robotem, láskyplně pojmenovaným R2, který se stane stálým členem posádky na palubě ISS.
Discovery létá od 30. srpna 1984. První misí byla 41-D, kde astronauti nasadili tři komunikační satelity. Discovery dokončil 30 úspěšných misí, více než kterýkoli jiný orbiter ve flotile raketoplánu NASA. Orbiter prošel 99 různými vylepšeními a 88 zvláštními bezpečnostními testy - právě od roku 2002. Objev byl pojmenován po několika průzkumných lodích v lidské historii.
Vydání na cestu bylo dnešní úspěšné dokování v ISS na evropské ATV-2 Johannes Kepler, evropské dodávkové lodi pro ISS. Automated Transfer Vehicle 2 je velikost dvoupatrového autobusu a přepraví 7 tun zásoby pro posádku stanice pro šest osob.
Zde je naše obrovská galerie spouštěcích obrázků a video ze spuštění NASA TV:
