V příštích letech má NASA několik odvážných plánů, jak stavět na úspěchu Nové obzory mise. Nejen, že tato kosmická loď vytvořila historii tím, že v roce 2015 provedla vůbec první prolétání Pluta, ale od té doby na ni navázala první setkání v historii s Kuiper Belt Object (KBO) - 2014 MU69 (aka. Ultima Thule). .
Vzhledem k velkému množství dat a ohromujících obrazů, které vyplynuly z těchto událostí (které vědci NASA stále zpracovávají), se zvažují další podobně ambiciózní mise k prozkoumání vnější sluneční soustavy. Například existuje návrh na Trojzubec kosmická loď, mise Discovery, která odhalí věci o největším Neptunově měsíci, Tritonu.
Tato zjištění byla představena na 50. Lunární a planetární vědecké konferenci 2019, která se konala od 19. do 22. března v Woodlands v Texasu. Tato výroční konference umožňuje odborníkům na planetární vědu z celého světa setkávat se za účelem sdílení návrhů misí a nejnovějších výsledků z jejich příslušných oblastí výzkumu.
Právě zde Karl L. Mitchell a jeho kolegové z Jet Propulsion Laboratory NASA a Lunar and Planetetary Institute (LPI) představili svůj návrh nákladově efektivní mise Triton. Tato myšlenka vyžaduje vesmírnou loď poháněnou baterií Multi-Mission Radioisotope Thermoelectric Generator (MMRTG), která by zapadala do mezery nákladů Discovery Programu.
Jak uvádějí ve svých novinách, tato mise by byla nákladově efektivním způsobem, jak stavět na úspěších EU Nové obzory mise:
„New Horizons účinně prokázala vědeckou hodnotu rychlých letů ve vnější sluneční soustavě. Tridentovo setkání s Tritonem bude podobně rychlé, za použití přístrojů pro dálkové snímání s velkými clonami a senzory s vysokým úhlovým rozlišením, které provozují miliony až desítky tisíc kilometrů před nejbližším přiblížením. jeden rok. “
Tato mise by měla být zahájena do roku 2026, aby využila vzácného zarovnání planet, což by umožnilo efektivní gravitační asistenci s Jupiterem a průlet Tritonu během vhodného času na jeho oběžné dráze. Načasování by bylo také příznivé, protože by umožnilo misi sledovat sezónní změny, které se v současné době odehrávají na největším Neptunově měsíci.
Tyto změny jsou výsledkem Tritonovy nakloněné oběžné dráhy kolem Neptunu (? 23 °, vzhledem k rovníku), což způsobuje, že jedna polokoule prožívá léto, zatímco druhá prožívá zimu. Když v létě zažívá jedna polokoule léto, zmrazený dusík, metan a oxid uhelnatý na povrchu Tritonu sublimuje na plyn, což atmosféru zahušťuje.
Když se mění roční období, které se děje každých 40 let, pak tento plyn zamrzne a sestupuje a znovu vytváří na povrchu led. Poslední misí na návštěvu Tritona byla Voyager 2 kosmická loď, která provedla prolétání Měsíce v roce 1989, kdy planeta zažila jaro. Když astronomové pozorovali Měsíc v roce 2010 pomocí velmi velkého dalekohledu (VLT), zjistili, že atmosféra značně ztluštěla.
To bylo v souladu se změnou ročních období na Tritonu, který prošel letním slunovratem do roku 2000 a poté začal vychladnout. Do roku 2026 bude jižní polokoule prožívat zimu, což znamená, že mise Trident bude moci získat ucelenější představu o sezónních změnách na Měsíci. Navíc mise Trident bude moci být svědkem Tritonovy chřipkové aktivity a podrobněji ji studovat.
Tyto chocholy jsou výsledkem geologické aktivity Tritonu (na rozdíl od většiny měsíců ve Sluneční soustavě). To má za následek kryovolkanismus, kde kapalný amoniak a plynný dusík praskly povrchem a posílaly materiál do výšek až 8 km (5 mi). Zkoumání těchto oblaků odhalí věci o Tritonově podpovrchovém prostředí, o kterém se předpokládá, že obsahuje vnitřní oceán.
Podobně jako Europa, Ganymede, Enceladus, Titan, Ceres a další těla ve Sluneční soustavě je tento oceán považován za výsledek geotermálního ohřevu na hranici jádro-plášť. V kombinaci s přítomností organických molekul může přítomnost tekuté vody a energie také znamenat, že Triton je schopen podporovat život.
V tomto ohledu by mise v Tritonu byla v souladu s cíli stanovenými skupinou NASA Roadmaps to Ocean Worlds (ROW), na kterou dohlíží skupina pro posuzování vnějších planet (OPAG) agentury. Totéž platí o průzkumu planetárních dekadalů 2013, který upřednostňoval průzkum „oceánských světů“ v naší sluneční soustavě v naději, že najde důkaz života.
V neposlední řadě by mise do Tritonu také pomohla vyřešit probíhající otázky o původu tohoto tajemného měsíce. V současné době je nejvíce široce přijímanou teorií, že Triton byl ve skutečnosti menší planeta, která byla vykopat z Kuiperova pásu a zajata Neptunem. Nedávné studie také ukázaly, že jeho příchod pravděpodobně zničil Neptunovy existující měsíce, jejichž trosky se spojily a vytvořily to, co zde dnes vidíme.
Je zřejmé, že jeden z největších úspěchů Nové obzory mise je způsob, jakým obnovil zájem o průzkum vnější sluneční soustavy. Po historickém Voyager mise prošly za oběžnou dráhou Neptunu, byl trochu klidný, protože výzkum se více zaměřoval na mise na orbitu Země (LEO) a bezprostřední sousedy Země.
Ale zaměřením pozornosti na vnější sluneční soustavu s řadou misí plánovaných na příští desetiletí jsme připraveni dozvědět se více o vzniku a vývoji sluneční soustavy. S trochou štěstí můžeme dokonce najít výpovědné ukazatele mimozemského života, který bude jedním z největších objevů v historii kosmického výzkumu!
