Pokud mají vědci pravdu, přinesla kosmická sonda NASA věci ze sluneční soustavy zpět na Zemi. Kosmická loď Stardust, která původně měla za úkol pronásledovat kometu Wild 2, přinesla naší planetě sedm zrn, která vypadají načechranější, než se očekávalo.
Zatímco vědci říkají, že k určení těchto částic pocházejících z vně sluneční soustavy je zapotřebí více testů, jsou dostatečně sebevědomí, aby dnes zveřejnili článek o zjištěních.
"Jsou to velmi vzácné částice," uvedl Andrew Westphal, fyzik na Kalifornské univerzitě, laboratoři kosmických věd v Berkeley, který vedl 65 spoluautorů, kteří vytvořili referát o výzkumu.
A co víc, zjištění přišla s velkou pomocí od dobrovolníků, kteří se podíleli na projektu s více zdroji, aby se podívali na prachové stopy v detektoru aerogelu Stardust.
Kosmická loď Stardust byla zahájena v únoru 1999, aby shromáždila vzorky Comet Wild 2 a vrátila je na naši planetu. Stardust se také pokusil sebrat mezihvězdný prach dvakrát v letech 2000 a 2002 po dobu 195 dnů. Jeho mise byla v roce 2011 rozšířena o kometu Tempel-1, kometu, do které narazil Deep Impact.
Vzorka zpětné tobolky se však od kosmické lodi oddělila v lednu 2006 podle plánu, zatímco Stardust létal naší planetou a bezpečně přistával na Zemi. Vzorky komety a mezihvězdné vzorky byly uloženy odděleně. Vědci pak začali pracovat na tom, co viděli, co sonda vyzvedla.
Zde přicházeli dobrovolníci. Tito lidé, kteří si říkali „Dusters“, se účastnili projektu s názvem [chráněný e-mail], který dal online na zkoumání více než milion obrázků online.
Poté, co dobrovolníci objevili své stopy, byly v detektorech aerogelu nalezeny tři částice, nazývané „Orion“, „Hylabrook“ a „Sorok“. (Bylo objeveno mnohem více tratí, ale jen hrstka vedla k prachu. Stále je třeba analyzovat 100 stop a asi polovinu ze 132 panelů s aerogelem.)
Další čtyři částice byly sledovány v hliníkových fóliích mezi aerogelovými dlaždicemi. Nebylo to původně místo, kde měli být sběratelé, ale navzdory jejich „potřísněnému“ a roztavenému vzhledu bylo dost vědců dost na analýzu. (Přibližně 95% fólií musí být ještě vyšetřeno.)
Co vědci viděli? Popisují částice jako nadýchané, někdy se zdá, že pocházejí ze směsi částic. K největším patří krystalický materiál zvaný olivin (křemičitan hořečno-železo-křemičitý). Plánuje se další testování, aby se zjistilo, jaké jsou jejich četnosti různých typů kyslíku, což by mohlo lépe pochopit, odkud pocházejí.
Navíc tři z fóliových částic obsahovaly sloučeniny síry, což je kontroverzní, protože někteří astronomové věří, že to není možné v mezihvězdných prachových částicích.
Výzkum byl publikován v časopise Science. Dalších dvanáct příspěvků o Stardust bude zveřejněno v Meteoritics & Planetetary Science.
Zdroje: University of California - Berkeley
