Obrazový kredit: NASA / JPL
Probíhající hledání asteroidů v blízkosti Země na observatoři Lowell přineslo další zajímavý objekt. Tento asteroid, jmenovaný 2004 JG6, byl nalezen v průběhu LONEOS (Lowell Observatory Near-Earth Object Search) večer 10. května pozorovatelem Brianem Skiffem.
"Okamžitě jsem si všiml neobvyklého pohybu," řekl Skiff, "takže bylo jisté, že to bylo více než obyčejného zájmu." Rychle to nahlásil Minor Planet Center (MPC) v Cambridge MA, který funguje jako mezinárodní clearinghouse pro objevy asteroidů a komet. MPC ji poté zveřejnil na webové stránce k ověření astronomy po celém světě. Stalo se, že všechna počáteční pozorovací pozorování však byla získána amatérskými a profesionálními pozorovateli v jihozápadním USA. Další polohy oblohy měřené v následujících několika dnech umožnily vypočítat oběžnou dráhu.
Oficiální oznámení o objevu a předběžná oběžná dráha byla zveřejněna MPC 13. května. To ukazuje, že objekt se nachází mezi Zemí a Venuší (v současnosti velmi jasná „večerní hvězda“ na západní obloze). Navíc, JG6 2004 obíhá kolem Slunce za pouhých šest měsíců, díky čemuž se stal asteroidem s nejkratší známou orbitální periodou. Mezi oběžnými dráhami Marsu a Jupiteru jsou umístěny obyčejné asteroidy, zhruba dva až čtyřikrát dále od Slunce než Země, což trvá několik let, než se Slunce obejde.
Místo toho, 2004 JG6 obíhá úplně po oběžné dráze Země, pouze druhý objekt, který tak dosud zjistil. "Co dělá tento asteroid jedinečným, je to, že je to v průměru druhý nejbližší objekt sluneční soustavy obíhající kolem Slunce," řekl Edward Bowell, ředitel LONEOS. Pouze planeta Merkur obíhá blíže ke Slunci.
Jak je vidět na přiloženém diagramu, JG6 protíná oběžné dráhy Venuše a Merkuru a každých šest měsíců míří od Slunce méně než 30 milionů mil. Přibližná průměrná orbitální rychlost tohoto asteroidu je více než 30 km / s nebo 67 000 mil za hodinu. V závislosti na jejich umístění může asteroid projít až 3,5 milionu mil od Země a asi 2 miliony kilometrů od planety Merkur. V nadcházejících týdnech 2004 JG6 projde mezi Zemí a Sluncem, těsně po oběžné dráze Země. Za soumraku se bude pohybovat v souhvězdích Rakovina a Malý Canis na západní obloze. Kvůli téměř přesnému šestiměsíčnímu období by měl být asteroid znovu pozorovatelný znovu téměř na stejném místě na obloze příštího května, když dvakrát obešli Slunce, zatímco Země udělá pouze jeden okruh.
Podle současných odhadů je průměr JG6 v roce 2004 pravděpodobně mezi 500 metrů a 1 km v průměru. Navzdory své blízkosti objekt nepředstavuje žádné nebezpečí kolize se Zemí.
Asteroidy s oběžnými dráhami zcela na oběžné dráze Země byly neformálně nazvány „Apoheles“ z havajského slova pro oběžné dráhy. Apohele má také řecké kořeny: „apo“ pro vnější a „heli“ pro Sun. Předměty, které obíhají zcela na oběžné dráze Země, si myslí, že dynamik William F. Bottke z Výzkumného ústavu jihozápadní a jeho kolegové tvoří pouze dvě procenta celkové populace objektů blízké Země, což je činí vzácnými a obtížně objevitelnými. Je tomu tak proto, že zůstávají téměř na denní obloze. Může existovat asi 50 Apohelů srovnatelné velikosti nebo větší než JG6 z roku 2004, ale mnoho z nich je jisté, že jsou nezjistitelné ze země.
První asteroid nalezený zcela na oběžné dráze Země byl 2003 CP20, který byl nalezen před více než rokem projektu Lincoln Laboratory Nearster Earth Asteroid Research, financovaného NASA, který pozoruje poblíž Socorra v Novém Mexiku. Ačkoli větší než 2004 JG6, 2003 CP20 je trochu vzdálenější od Slunce.
LONEOS je jeden z pěti programů financovaných NASA pro vyhledávání asteroidů a komet, které se mohou blížit naší planetě. Současným cílem programu NASA je objevit do roku 2008 90 procent asteroidů blízkých Zemi větších než 1 km v průměru. Předpokládá se, že jich bude asi 1 100.
Původní zdroj: Lowell Observatory News Release
