Vynikající týmová práce astronomů pracujících ve dvou různých vlnových pásmech - rentgenových a optických - vedla k objevu binárního kvasaru vytvořeného dvojicí fúzujících galaxií.
"Toto je opravdu první případ, kdy vidíte dvě oddělené galaxie, obě s kvasary, které jasně interagují," říká astronom Carnegie John Mulchaey, který učinil pozorování zásadní pro pochopení sloučení galaxií.
"Model ověřuje původ fúzí pro tento binární kvasarový systém," říká Thomas Cox, nyní kolega v Carnegie Observatories, s odkazem na počítačové simulace fúzujících galaxií, které vytvořil. Když se Coxovy modelové galaxie sloučily, projevily se rysy pozoruhodně podobné tomu, co Mulchaey pozoroval na Magellanových snímcích. "Rovněž naznačuje, že tento druh interakce galaxií je klíčovou součástí růstu černých děr a produkce kvasarů v celém vesmíru," dodal Cox.
"To, že vidíte na obloze dvě galaxie, které jsou blízko sebe, neznamená, že se slučují," říká Mulchaey. "Ale z Magellanových obrazů můžeme skutečně vidět přílivové ocasy, jeden z každé galaxie, což naznačuje, že galaxie ve skutečnosti interagují a jsou v procesu slučování."
Jak čtenáři časopisu Space Magazine vědí, kvazary jsou extrémně jasná centra galaxií obklopujících supermasivní černé díry a binární kvazary jsou páry kvazarů, které jsou spojeny vzájemnou gravitací jader obou hostitelských galaxií. Binární kvasary, stejně jako ostatní kvasary, jsou považovány za produkt fúzí galaxií. Až doposud však binární kvasary nebyly pozorovány v galaxiích, které jsou jednoznačně aktem sloučení. Obrázky nového binárního kvazaru z dalekohledu Magellan z Carnegie Institution v Chile však ukazují dvě odlišné galaxie s ocasy produkovanými přílivovými silami z jejich vzájemné gravitační přitažlivosti.
Supermasivní černé díry se nacházejí v jádrech většiny, ne-li všech, velkých galaxií, jako je naše galaxie Mléčná dráha. Protože galaxie pravidelně interagují a slučují se, astronomové došli k závěru, že ve vesmíru byly běžné binární superhmotné černé díry, zejména během jeho rané historie (kdy byly sloučení galaxií mnohem častější). Supermasivní černé díry lze detekovat pouze jako kvazary - které jsou jedním druhem vysoce světelného aktivního galaktického jádra (AGN) - pokud aktivně akumulují hmotu, což je proces, který uvolňuje obrovské množství energie v celém elektromagnetickém spektru. Hlavní teorie obyčejných AGN spočívá v tom, že sloučení galaxií spouští narůstání a vytváří kvazary v obou galaxiích (AGN v srdcích obrovských eliptických galaxií v bohatých shlucích jsou považovány za poháněné jiným mechanismem, chladicím tokem). Protože k většině takových fúzí by došlo v dávné minulosti, binární kvasary a jejich přidružené galaxie jsou velmi daleko, a proto je obtížné vyřešit většinu dalekohledů.
Binární kvasar s názvem SDSS J1254 + 0846 byl zpočátku detekován Sloan Digital Sky Survey, víceletým astronomickým průzkumem galaxií a kvasarů ve velkém měřítku. Další pozorování Paula Greena z Harvard-Smithsonianova centra pro astrofyziku a jeho kolegů pomocí rentgenové observatoře Chandra NASA a dalekohledů na národní observatoři Kitt Peak v Arizoně a observatoře Palomar v Kalifornii silně naznačují, že tento objekt byl pravděpodobně binární kvasar uprostřed sloučení galaxií. Carnegie's Mulchaey pak použil dalekohled Baade-Magellan o délce 6,5 metru v observatoři Las Campanas v Chile, aby získal hlubší snímky a podrobnější spektroskopii spojujících se galaxií.
Papír Astrofyzikálního deníku o tomto předmětu je: „SDSS J1254 + 0846: Binární kvasar zachycený v zákoně o slučování“ (Paul J. Green a kol. 2010 ApJ 710 1578-1588; arXiv: 1001.1738 je předtisk).
Zdroj: Carnegie Institution for Science
