Když se kosmická loď Cassini od NASA přiblížila loni v červenci, zjistilo se, že blesky na Saturn jsou zhruba milionkrát silnější než blesky na Zemi.
To je jen jedno z několika zjištění Cassiniho, které Don Gurnett z University of Iowa Space Physicist představí v příspěvku, který má být zveřejněn ve čtvrtek 16. prosince, v Science Express, online verzi časopisu Science, a v přednášce, která má být doručena v pátek, 17. prosince na zasedání Americké geofyzikální unie v San Franciscu.
Mezi další nálezy patří:
- Cassini zasáhl prachové částice, když procházel Saturnovými kroužky.
- Rychlost rotace rádia se liší.
Srovnání mezi nesmírně silným bleskem Saturn a bleskem Země začalo před několika lety, když se kosmická loď Cassini připravila na svou cestu do Saturn tím, že se otočila kolem Země, aby získala gravitační podporu. V té době začal Cassini detekovat rádiové signály ze zemského blesku až do vzdálenosti 89 200 kilometrů od zemského povrchu. Naproti tomu, když se Cassini přiblížil k Saturnu, začala detekovat rádiové signály z blesku asi 161 milionů kilometrů od planety. „To znamená, že rádiové signály ze Saturnova blesku jsou řádově milionkrát silnější než blesky Země. To je pro mě prostě úžasné! “ říká Gurnett, který poznamenává, že některé rádiové signály byly spojeny s bouřkovými systémy pozorovanými zobrazovacím přístrojem Cassini.
Blesky Země jsou běžně detekovány v AM rádiích, což je technika podobná té, kterou používají vědci monitorující signály z Cassini.
Pokud jde o Saturnovy prsteny, Gurnett říká, že přístroj Cassini Radio and Plasma Wave Science (RPWS) detekoval velké množství prachových dopadů na kosmickou loď. Gurnett a jeho vědecký tým zjistili, že když se Cassini přiblížil k příchozímu přechodu kruhové roviny, míra dopadu se začala dramaticky zvyšovat asi dvě minuty před přechodem kruhové roviny, a pak dosáhla vrcholu více než 1 000 za sekundu v téměř přesně době kroužku letadlo přejíždělo, a konečně klesl na předchozí úrovně asi o dvě minuty později. Gurnett poznamenává, že částice jsou pravděpodobně dost malé, mají průměr jen několik mikrometrů, jinak by poškodily kosmickou loď.
Nakonec, změny v rychlosti Saturnovy rádiové rotace přišly jako překvapení. Na základě více než jednoho roku měření Cassini je rychlost 10 hodin 45 minut a 45 sekund, plus nebo mínus 36 sekund. To je asi o šest minut déle, než je hodnota zaznamenaná lety Flyby Voyager 1 a 2 ze Saturn v letech 1980-81. Vědci používají rychlost rotace rádiových emisí z obřích plynových planet, jako je Saturn a Jupiter, pro stanovení rychlosti rotace planet samotných, protože planety nemají pevné povrchy a jsou pokryty mraky, které znemožňují přímé vizuální měření.
Gurnett navrhuje, že změna v rychlosti rotace rádia je obtížné vysvětlit. „Saturn je jedinečný v tom, že jeho magnetická osa je téměř přesně zarovnána s osou otáčení. To znamená, že v magnetickém poli nedochází k rotačně indukovanému kolísání, takže musí existovat nějaký sekundární efekt, který řídí emisi rádia. Doufáme, že to během příštích čtyř až osmi let mise Cassini přibijeme. “
Jeden možný scénář byl navržen téměř před 20 lety. Alex J. Dessler, vedoucí vědecký pracovník Lunární a planetární laboratoře v Arizonské univerzitě, napsal v květnu 1985 „Geofyzikální výzkumné dopisy“, že magnetická pole plynných obřích planet, jako jsou Saturn a Jupiter, jsou spíš jako slunce. Magnetické pole slunce se netočí jako pevné tělo. Místo toho se doba jeho rotace liší podle zeměpisné šířky. Dessler na začátku tohoto roku komentoval práci Gurnetta a jeho týmu a řekl: „Toto zjištění je velmi významné, protože ukazuje, že myšlenka rigidně rotujícího magnetického pole je nesprávná. Saturnovo magnetické pole má více společného se sluncem než Země. Měření lze interpretovat tak, že ukazuje, že část magnetického pole Saturn, které řídí radiové emise, se během posledních dvou desetiletí posunula do vyšší zeměpisné šířky. “
Rádiové zvuky rotace Saturn - připomínající srdeční rytmus - a další zvuky prostoru lze slyšet na webových stránkách Gurnett na adrese: http://www-pw.physics.uiowa.edu/space-audio
Cassini, nosící 12 vědeckých nástrojů, 30. června 2004, se stal první kosmickou lodí na oběžné dráze Saturn a zahájil čtyřletou studii planety, jejích prstenů a 31 známých měsíců. Kosmická loď ve výši 1,4 miliardy dolarů je součástí mise Cassini-Huygens v hodnotě 3,3 miliardy dolarů, která zahrnuje sondu Huygens, sondu Evropské vesmírné agentury se šesti nástroji, která má v lednu 2005 přistát na Titanu, největším měsíci Saturnu.
Mise Cassini-Huygens je projektem spolupráce NASA, Evropské kosmické agentury a Italské kosmické agentury. JPL, divize Kalifornského technologického institutu, Pasadena, Kalifornie, řídí misi Cassini-Huygens pro úřad kosmické vědy NASA ve Washingtonu, D.C. JPL navrhl, vyvinul a sestavil orbiter Cassini. Nejnovější obrázky a informace o misi Cassini-Huygens najdete na adrese: http://www.nasa.gov/cassini.
Původní zdroj: UI News Release
