Když po dlouhé a temné australské zimě vychází slunce nad antarktickým horizontem, vědci se lépe dívají na ledovec velikosti Delaware, který v červenci odtrhl z ledové police Larsen C na zmrzlém kontinentu.
S osvětlením ze slunečních paprsků zachytily nové satelitní snímky ledovec, dabovaný A68 a pestrou škálu ledu a vody, která jej obklopuje, v působivých detailech. V nadcházejících měsících a letech budou vědci procházet takovými obrazy, aby sledovali vývoj ledovce a jeho mateřské ledové police.
Vědci uvedli, že také doufají, že studují oblast zblízka, prozkoumají podrobnosti o mořském dně, které bylo stovky let blokováno ledem, a zjistí, jak by takový masivní posun mohl změnit místní ekosystém.
„Je to zjevně úplně jiné fyzické prostředí, jakmile led zmizí,“ řekla Susie Grant, mořská biogeografka s britským antarktickým průzkumem, Live Science.
Vedení karet na ledovci, ledové polici a ekosystému v nadcházejících letech by také mohlo vědcům pomoci lépe pochopit, jak by ostatní hlavní ledové police mohly reagovat na oteplovací svět, tvrdí Grant.
"Mimořádné" obrázky
Vědci již několik let sledují, jak se trhlina pomalu šíří napříč ledovou policí Larsen C, platformou ledu, která se rozprostírá od pobřeží a vznáší se nad oceánem. Po několika vlnách v roce 2016 a začátkem tohoto roku se trhlina konečně dostala na okraj ledové police a otelila se z ledovce.
Ale se sluncem pod antarktickým horizontem mohli vědci monitorovat událost pouze pomocí termických snímků a radaru, podle observatoře Země NASA.
„Když se to konečně rozpadlo, byly to jen takové tantalizující pohledy,“ řekl Grant.
Jakmile se v srpnu znovu objevilo slunce, začalo se proudit další satelitní zobrazení - a nezklamali. „Satelitní snímky jsou mimořádné,“ řekl Grant. "Chcete-li vidět něco takového, jak se pohybuje po vodě."
V polovině září zachytil Terra a satelit Landsat 8 NASA záběry ledovce ve viditelném světle a okolí v infračervených vlnových délkách. Obrázky odhalují vzrušující detaily, jako jsou vrásky vypadající trhliny, které se táhnou přes části ledovce a směs otevřené vody a ledu, které jej obklopují.
V psychedelickém termálním obrazu se chladný ledovec a polička na led objevují jako strašidelně bílá, zatímco relativně teplejší mořský led se objevuje v odstínech fialové a rovnoměrně teplejší (i když stále stále zamrzající) otevřená voda se objevuje žlutě. Modré odstíny ukazují směs ledu zvanou mélange, která může zahrnovat sníh, mořský led, kousky ledu, které padaly ze stran trhliny, a něco, co se nazývá mořský led, který se tvoří podél spodní strany plovoucího ledu, řekl Ala Khazendar, vědec z NASA Jet Propulsion Laboratory, který používá radar ke studiu polárního ledu.
Dramatické změny v obchodě?
Obrázky také ukazují, jak moc se ledovec vzdálil od své mateřské ledové police. Doposud postupuje ustáleným klipem, ale jak rychle se může pohybovat, je nejasné a závisí na několika faktorech: větry a mořské proudy a také na tom, zda jsou na mořském dně nějaké hrboly nebo hřebeny, které by ledovec mohl vydržte, řekl Khazendar.
Pokud se to zasekne, řekl, že to řekne vědcům něco o topografii mořského dna, které neměli možnost vidět před otelením, řekl Grant.
Že mořské dno a voda nad ním jsou také vystaveny slunečnímu záření poprvé alespoň za stovky let, a to by mohlo mít zásadní dopad na místní ekosystém, řekl Grant. Například život oceánů na vodní hladině se může náhle zvýšit v produktivitě. Nově otevřená oblast také mohla vidět druhy, které se pohybují ze sousedních regionů.
Ekosystém bude „otelující událostí“ „potenciálně dramaticky změněn“, řekl Grant, i když je „nemožné o tom něco vědět, dokud se nedostaneme dolů a nenavštívíme“.
Britský antarktický průzkum a další skupiny plánují vědecké plavby, aby se podrobně podívaly na změny v regionu, a čím dříve se to stane, tím lépe, takže si mohou vytvořit základní linii dříve, než dojde k významným změnám, řekl Grant. Jádra sedimentů vyvrtaná z mořského dna pomohou vědcům zjistit, jak dlouho byla oblast pokryta ledem, a vzorkování vody jim řekne, jak se může měnit teplota a obsah soli a jaká zvířata tam žijí, řekla.
Tomuto úsilí napomáhá mezinárodní dohoda Komise na ochranu živých mořských zdrojů v Antarktidě, která má 25 mezinárodních členů, o vymezení oblasti kolem ledové šelfy jako chráněné oblasti, takže činnosti jako komerční rybolov nebrání vědecké práci. , Hlásil Gizmodo. Je to poprvé, kdy takové označení bylo, řekl Grant.
„Myslím, že to byl opravdu důležitý krok,“ řekla. "Opravdu nás potěšilo, že se nám to podařilo."
Poukazuje na osud antarktického ledu
Mezitím vědci shromáždí, jaké informace mohou získat ze satelitních snímků a leteckých pozorování provedených programem IceBridge NASA, který se připravuje na antarktickou letní sezónu, uvedl Khazendar.
Vědci budou sledovat, zda zbývající ledová polička začne proudit rychleji v reakci na ztrátu ledovce, řekl a jak se ledovec roztavuje a potenciálně se rozpadá na menší kousky (jeden takový kus se zlomil později v červenci).
"Stále musíme sbírat data a analyzovat je, abychom pochopili, jak bude ledová police Larsen C reagovat na tuto událost," řekl Khazendar.
Existují obavy, že masivní událost otelení by mohla znamenat zlom pro ledovec a poslat jej ke kolapsu způsobenému globálním oteplováním, jako tomu bylo u jeho severních sousedů, Larsena A a Larsena B, v roce 1995 a 2002. Ale to, zda se to stane, není zatím jasné a ledová police by se mohla zotavit z otelující události, protože k těmto událostem dochází přirozeně, řekl Khazendar.
"Bude nám nějakou dobu trvat, než budeme mít jasnější odpovědi," řekl.
Jak Larsen C reaguje, by také mohlo vědcům poskytnout lepší představu o tom, jak ostatní hlavní ledové police kolem Antarktidy budou reagovat na oteplovací vody, které lapují pryč na spodní straně polic, a způsobí, že ledovce, které se krmí do polic, budou proudit rychleji ven k oceánu, zvýšení hladiny moře.
„Mohlo by nás to hodně naučit o osudu jiných velkých ledových polic v Antarktidě,“ řekl Khazendar
Studium regionu by také mohlo „zlepšit naše chápání toho, jak mohou ekosystémy reagovat na dopady změny klimatu,“ řekl Grant.
