Pouhým okem se galaxie Andromeda na noční obloze objevuje jako šmouha světla. Ale ke kombinovaným silám vesmírných observatoří Herschel a XMM-Newton dávají tyto nové obrazy Andromedovi nové světlo! Obrázky společně poskytují některé z nejpodrobnějších pohledů na nejbližší galaxii k naší vlastní. V infračervených vlnových délkách vidí Herschel prsteny tvorby hvězd a XMM-Newton ukazuje umírající hvězdy zářící rentgenové paprsky do vesmíru.
Během Vánoc 2010 byly dvě vesmírné observatoře ESA zaměřeny na Andromedu, a.k.a. M31.
Andromeda je dvakrát větší než Mléčná dráha, ale v mnoha ohledech je velmi podobná. Obě obsahují několik stovek miliard hvězd. V současnosti je od nás asi 2,2 milionu světelných let, ale mezera se uzavírá rychlostí 500 000 km / h. Obě galaxie jsou na kolizním kurzu! Během asi 3 miliard let se tyto dvě galaxie srazí, a poté se po velmi složitém gravitačním tanci zhruba za 1 miliardu let sloučí a vytvoří eliptickou galaxii.
Podívejme se na každý z obrázků:
Herschelův pohled v infračerveném světle:
Herschel, citlivý na infračervené světlo, vidí mraky chladného prachu a plynu, kde se mohou tvořit hvězdy. Uvnitř těchto mraků je mnoho zaprášených kokonů obsahujících formující se hvězdy, přičemž každá hvězda se protahuje dohromady v pomalém gravitačním procesu, který může trvat stovky milionů let. Jakmile hvězda dosáhne dostatečně vysoké hustoty, začne svítit na optických vlnových délkách. Vynoří se ze svého rodného mraku a stane se viditelným pro běžné dalekohledy.
Mnoho galaxií je ve tvaru spirály, ale Andromeda je zajímavá, protože ukazuje kolem kruhu galaxie velký kruh prachu asi 75 000 světelných let. Někteří astronomové spekulují, že tento prachový prsten mohl vzniknout při nedávné srážce s jinou galaxií. Tento nový obrázek Herschel odhaluje ještě složitější detaily, je vidět nejméně pět soustředných prstenů prachu vytvářejícího hvězdy.
Pohled XMM Newtona v rentgenovém záření
Na infračerveném snímku je umístěn rentgenový snímek pořízený téměř současně observatoří XMM-Newton ESA. Zatímco infračervené záření ukazuje začátky tvorby hvězd, rentgenové paprsky obvykle ukazují koncový bod vývoje hvězd.
XMM-Newton zdůrazňuje stovky rentgenových zdrojů v Andromedě, mnoho z nich se shlukovalo kolem centra, kde se hvězdy přirozeně shlukují. Některé z nich jsou rázové vlny a trosky valící se vesmírem z explodovaných hvězd, jiné jsou páry hvězd zamčené v gravitačním boji na smrt.
V těchto smrtelných objetí už jedna hvězda zemřela a vytáhla plyn ze svého dosud žijícího společníka. Jak plyn padá prostorem, ohřívá se a vydává rentgenové paprsky. Živá hvězda bude nakonec velmi vyčerpaná, protože z ní bude většina její hmoty utržena silnější gravitací hustšího partnera. Když se hvězdná mrtvola zabalila do tohoto ukradeného plynu, mohla explodovat.
Infračervené snímky a rentgenové snímky společně ukazují informace, které nelze sbírat ze země, protože tyto vlnové délky jsou absorbovány zemskou atmosférou. Viditelné světlo nám ukazuje dospělé hvězdy, zatímco infračervené záření nám dává mladistvé a rentgenové paprsky ukazují ty, kdo jsou v krku smrti.
