Blízko Slunce je Merkur, prakticky atmosférický svět, který má spoustu kráterů. Dokud tam kosmická loď NASA MESSENGER nedorazila v roce 2008, věděli jsme o planetě jen velmi málo - pouze její část byla zobrazena! Ale nyní, když kosmická loď krouží po planetě již několik let, víme mnohem víc. Zde je několik věcí o Merkuru, které je užitečné vědět.
1. Rtuť má vodní led a organické látky.
To může znít překvapivě, protože planeta je tak blízko Slunce, ale led je v permanentně zastíněných kráterech, které nedostávají žádné sluneční světlo. Organické látky, stavební kámen života, byly také nalezeny na povrchu planety. Zatímco Merkur nemá dostatek atmosféry a je příliš horký na život, jak jej známe, nalezení organických látek ukazuje, jak byly tyto sloučeniny distribuovány v sluneční soustavě. Na povrchu je také dost síry, něco, co se vědci stále snaží pochopit, protože žádná jiná planeta ve Sluneční soustavě ji nemá v tak vysokých koncentracích.
2. Vodní led vypadá mladší, než bychom očekávali.
Důkladné prozkoumání ledu ukazuje ostré hranice, což znamená, že nebyl uložen tak dávno; kdyby to bylo, led by byl poněkud erodovaný a smíchán s Merkurovým regolitovým povrchem. Nějak se tam snad nedávno dostal led - ale jak? A co víc, zdá se, že ledové vklady na Měsíci a ledové vklady na Merkuru jsou různého věku, což by mohlo znamenat odlišné podmínky pro obě těla.
3. Rtuť má atmosféru, která se mění s její vzdáleností ke Slunci.
Planeta má velmi tenkou atmosféru, která je známá jako „exosféra“ (něco, co je také přítomné na Měsíci.) Vědci v ní objevili vápník, sodík a hořčík - všechny prvky, u nichž se zdá, že mění koncentraci jako planeta se blíží a dále od Slunce na své oběžné dráze. Zdá se, že změny souvisejí s tím, jak vysoký tlak slunečního záření dopadá na planetu.
4. Rtuťovo magnetické pole je na pólech odlišné.
Rtuť nějak vytváří magnetické pole ve svém interiéru, ale je docela slabá (jen 1% ze Země). To znamená, že vědci pozorovali rozdíly v magnetické síle na severním a jižním pólu. Konkrétně mají na jižním pólu čáry magnetického pole větší „díru“ pro nabité částice ze Slunce, aby zasáhly planetu. Předpokládá se, že tyto nabité částice narušují povrch Merkuru a také přispívají k jeho složení.
5. Navzdory slabému magnetickému poli Merkuru se chová podobně jako Země.
Konkrétně magnetické pole odkloní nabité částice podobně jako Země, což vytváří „anomálie horkého toku“, která byla pozorována na jiných planetách. Protože částice proudící ze Slunce nepřicházejí jednotně, mohou při turbulenci, když narazí na magnetické pole planety. Když se plazma z turbulence zachytí, přehřátý plyn také generuje magnetická pole a vytvoří HFA.
6. Merkurova excentrická orbita pomohla prokázat Einsteinovu teorii relativity.
Merkurova excentrická oběžná dráha ve vztahu k ostatním planetám a její blízká vzdálenost ke Slunci pomohly vědcům potvrdit Einsteinovu obecnou teorii relativity. Jednoduše řečeno, teorie se zabývá tím, jak se mění světlo hvězdy, když jiná planeta nebo hvězda obíhá poblíž. Podle encyklopedie Britannica vědci potvrdili teorii částečně tím, že odrazili radarové signály z Merkuru. Teorie říká, že cesta signálů se mírně změní, pokud by tam Slunce bylo, ve srovnání s tím, kdyby tomu tak nebylo. Cesta odpovídala tomu, co předpovídala obecná relativnost.
7. Rtuť je těžké spatřit na obloze, ale je známá už tisíciletí.
Merkur má tendenci hrát peekaboo se Sluncem, což z něj dělá poněkud pozorující výzvu. Planeta stoupá nebo se blíží, když Slunce dělá, což znamená, že amatérští astronomové často bojují proti soumraku, aby pozorovali malou planetu. Jak již bylo řečeno, starci měli tmavší oblohu než jsme my (bez světelného znečištění) a byli schopni vidět Merkur docela dobře. Planeta je tedy známa po tisíce let a byla spojena s některými bohy ve starověkých kulturách.
8. Rtuť nemá měsíce ani prsteny.
Vědci se stále snaží pochopit, jak se sluneční soustava utvořila, a jeden ze způsobů, jak tak činí, je porovnáním planet. Zajímavé poznámky o Merkuru: nemá prsteny ani měsíce, což ho odlišuje od téměř všech ostatních planet naší sluneční soustavy. Výjimkou je Venuše, která také nemá měsíce ani prsteny.
