Obrazový kredit: ESA
Díky ESA Mars Express nyní víme, že Mars má obrovská pole trvalého vodního ledu, rozprostírající se od jižního pólu Rudé planety.
Astronomové už léta věděli, že Mars vlastnil polární ledové čepice, ale první pokusy o chemickou analýzu naznačovaly pouze to, že severní víčko by mohlo být složeno z ledu z vody, a jižní víčko bylo považováno za led oxidu uhličitého.
Nedávné vesmírné mise poté naznačovaly, že jižní ledová čepice, která existuje po celý rok, by mohla být směsí vody a oxidu uhličitého. Ale pouze s Mars Express dokázali vědci přímo přímo potvrdit, že na jižním pólu je ledová voda.
Mars Express provedl pozorování pomocí svého nástroje OMEGA k měření množství slunečního světla a tepla odraženého z marťanské polární oblasti. Když vědci z planety analyzovali data, jasně se ukázalo, že kromě ledu s oxidem uhličitým byl také přítomen vodní led.
Výsledky ukázaly, že stovky čtverečních kilometrů? Permafrostu? obklopit jižní pól. Permafrost je vodní led, přimíchaný do půdy Marsu a zmrazený na tvrdost pevné skály při nízkých marťanských teplotách. To je důvod, proč byl vodní led před detekcí skryto - protože půda, se kterou se mísí, nemůže snadno odrážet světlo, a tak se zdá tmavá.
OMEGA se však podíval na povrch infračervenýma očima a, protože byl citlivý na teplo, jasně zachytil podpis vodního ledu. Objev naznačuje, že na celém Marsu je možná mnohem větší množství ledu, než se původně myslelo.
Na základě těchto údajů nyní vědci z planety vědí, že jižní polární oblast Marsu lze rozdělit do tří samostatných částí. První část je samotná jasná polární čepice, směs 85% vysoce reflexního ledu s oxidem uhličitým a 15% vodního ledu.
Druhá část zahrnuje strmé svahy známé jako „šátky“, vyrobené téměř výhradně z vodního ledu, které padají z polárního uzávěru do okolních rovin. Třetí část byla neočekávaná a zahrnuje obrovská permafrostová pole, která se táhnou desítky kilometrů od šafránů.
Pozorování OMEGA byla učiněna mezi 18. lednem a 11. únorem tohoto roku, kdy bylo pozdní léto na jižní polokouli na Marsu a teploty byly nejvyšší. Přesto je to pravděpodobně jen 130 stupňů Celsia a led, který pozoroval Mars Express, je trvalým rysem tohoto místa.
Během zimních měsíců vědci očekávají, že kysličník uhličitý z atmosféry zamrzne na pólech, což je mnohem zvětší a pokryje část vodního ledu z dohledu.
Mars Express a OMEGA budou nyní nadále hledat vodní led a minerály na povrchu planety. V květnu začne další nástroj Mars Express, Mars Advanced Radar pro podpovrchové a ionosférické ozvučení (MARSIS), sbírat data a hledat vodu pod zemí.
Bude to obzvlášť vzrušující, když se MARSIS podívá na jižní pól, protože jakmile vědci v planetě vědí, jak hluboko led dosáhne, budou schopni přesně vypočítat, kolik vody tam je. Vědět, že je to velmi důležité, abychom pochopili, jak se Mars vyvíjel a jestli někdy skrýval život.
Původní zdroj: ESA News Release
