Když se Dale Gardner někde kolem roku 1983 usmál na tento předletový snímek, na jeho obzoru byla další mise: vyzvednout rozbitý satelit ... pomocí tryskového batohu. A přestože věříme, že k nim mají všichni astronauti nějaký prvek, musí se připoutat k zařízení, které vás odvrátí od bezpečnosti raketoplánu, a musí mít k vašemu vybavení zvláštní důvěru.
Gardner, který zemřel ve středu (18. února) na mozkovou aneuryzmu ve věku 65 let, byl jedním z hrstky astronautů, kteří použili manévrovací jednotku s posádkou. V jeho případě to mělo být vyhledávání nefunkčního satelitu Westar 6. Poslouchejte však jeho příběh (asi v 9:25 zde) a uslyšíte muže více zaměřeného na příznivé sluneční úhly a poučení ze zkušenosti jiného spoluhráče na STS-51A.
"V den letu 7 jsem se v podstatě bavil," řekl ve videu. A jak vám ukazuje sekvence obrázků níže, technický jako postup, pohled musel být dechberoucí.
Gardner, který se narodil v Minnesotě, nastoupil do amerického námořnictva poté, co promoval na University of Illinois v roce 1970. Následující rok si získal křídla, poté se dostal do úkolů do prestižního zkušebního střediska námořního vzduchu v Patuxent River v Marylandu ( cvičiště pro mnoho budoucích astronautů).
Tam se podílel na vývoji a hodnocení letounu Grumman F-14 Tomcat, který byl nakonec použit v operaci Desert Storm v 90. letech, mimo jiné i v mnoha dalších misích. Gardner byl ve skutečnosti součástí první letky F-14 od nikoho jiného než USS Enterprise (letadlová loď, ne Star Trek loď.)
Gardner přišel do NASA jako součást obrovské astronautské třídy v roce 1978, která byla později známá jako „třicet pět nových chlapů“ (což, jak je třeba poznamenat, zahrnovalo také šest žen, první pro agenturu). S blížícím se zahájením kyvadlových letů - programem, který měl podle očekávání zahájit desítky letů ročně - se zdálo, že existuje dostatek prostoru pro nové rekruty. Gardnerův první vesmírný úkol přišel na STS-8, který letěl v roce 1983 k nasazení indického satelitu s názvem Insat-1B.
Ale bylo to pro osmidenní misi STS-51A v listopadu 1984, kde si Gardner bude nejlépe pamatovat, protože to udělal:
Raketoplánová mise byla naplněna satelitní aktivitou, přičemž členové posádky nasadili kanadský komunikační satelit Anik D2 a americký obranný komunikační satelit Leasat-1. Pak nastal čas vyzvednout několik rozbitých satelitů, aby se vrátily zpět na Zemi.
Joe Allen v Letním dni 5 pomocí jakéhokoli drapákového nástroje a jeho MMU úspěšně získal Palapa-B2. Poté, co Allen řekl svým spoluhráčům, že měl nějaké potíže se sluncem v očích, Gardner použil tuto informaci na svůj vlastní výlet MMU, aby si vybral nahoru Westar 6 o dva dny později. Konkrétně, Gardner a posádka ho přiblížili takovým způsobem, že stín satelitu padl přes kosmonaut, čímž zabránil tomu, aby se sluneční záře stala problémem.
Oba satelity byly kvůli problémům s motory v nesprávných drahách, ale Gardner a jeho posádka je bezpečně nabili pro návrat zpět na Zemi, což pojišťovnám umožnilo prodat satelity pro samostatné odpálení v roce 1990. Ale Gardner měl před odletem getcha : zvedl znamení „Na prodej“, které jste pravděpodobně někde viděli dotisknut, protože patří mezi nejslavnější záběry raketoplánu.
Gardner se vrátil k námořnictvu v říjnu 1986 (téměř rok po výbuchu raketoplánu Challenger), kde nastoupil na US Space Command a zastával několik vedoucích funkcí. V roce 1990 odešel z námořnictva do soukromého sektoru.
Jeho smrt v tomto týdnu z mozkové aneuryzmy byla údajně náhlá a vyvolala na Twitteru komentář od Asociace vesmírných průzkumníků, který řekl, že jde o „ničivé zprávy“.
