Umělec ilustrace mikroskopických krystalů obklopujících zaprášený disk. Obrazový kredit: NASA / JPL. Klikni pro zvětšení.
Kosmický dalekohled NASA Spitzer Space Telescope zaznamenal začátky toho, co by se mohlo stát planetami kolem nejslabších nebeských koulí - hnědých trpaslíků nebo „selhávajících hvězd“.
Infračervené oči dalekohledu poprvé detekovaly shluky mikroskopických prachových zrn a drobných krystalů obíhajících kolem pěti hnědých trpaslíků. Předpokládá se, že tyto shluky a krystaly se srazí a dále shlukují, aby nakonec vytvořily planety. Podobné materiály jsou vidět v oblastech vytvářejících planetu kolem hvězd a v kometách, zbytcích konstrukce naší vlastní sluneční soustavy.
Tato zjištění ukazují, že hnědí trpaslíci, přestože jsou chladnější a slabší než hvězdy, procházejí stejným počátečním krokem v procesu budování planety.
"Učíme se, že první fáze formování planety jsou robustnější, než se dříve myslelo," řekl dr. Daniel Apai, astronom na Arizonské univerzitě v Tucsonu a člen Astrobiologického centra astrobiologického ústavu NASA. "Spitzer nám dal možnost studovat, jak jsou planety postaveny v velmi odlišných prostředích."
Z pozorování rovněž vyplývá, že hnědí trpaslíci by mohli být dobrým cílem pro budoucí mise na lov planety. Astronomové nevědí, zda by na planetách kolem hnědých trpaslíků mohl existovat život.
Hnědí trpaslíci se liší od hvězd převážně kvůli své hmotnosti. Chybí jim hmota, která by se mohla vnitřně vznítit a jasně zářit. Předpokládá se však, že vznikají jako hvězdy, z hustých mraků plynu a prachu, které se zhroutí pod vlastní hmotností. A jako hvězdy, hnědí trpaslíci vyvíjejí disky plynu a prachu, které kolem nich obíhají. Spitzer pozoroval mnoho z těchto disků, které zářily na infračervených vlnových délkách.
Apai a jeho tým použili Spitzer ke shromažďování podrobných informací o minerálech, které tvoří prachové disky šesti mladých hnědých trpaslíků vzdálených 520 světelných let, v souhvězdí Chamaeleon. Šest objektů se pohybuje v rozmezí přibližně 40 až 70krát větší než u Jupiteru a jsou staré zhruba 1 až 3 miliony let.
Astronomové objevili, že pět ze šesti disků obsahuje prachové částice, které krystalizovaly a drží se dohromady v tom, co může být v raných fázích sestavování planety. Našli relativně velká zrna a mnoho malých krystalů minerálu zvaného olivin.
"Vidíme zpracované částice, které se spojují a rostou," řekla Dr. Ilaria Pascucci, spoluautorka University of Arizona. "Je to vzrušující, protože jsme si nebyli jisti, zda se disky takových skvělých objektů budou chovat stejně jako hvězdné disky."
Tým si také všiml zploštění disků hnědých trpaslíků, což je další známka toho, že se prach hromadí na planetách.
Papír o těchto zjištěních se dnes objevuje online ve vědě. Autoři příspěvku také zahrnují Dr. Jeroen Bouwman, Thomas Henning a Cornelis P. Dullemond z Institutu Maxe Plancka pro astronomii, Německo; a Dr. Antonella Natta z Osservatorio Astrofisico di Arcetri, Itálie.
Laboratoř pohonu NASA v Pasadeně v Kalifornii řídí mise Spitzer pro ředitelství vědeckých misí NASA. Vědecké operace jsou vedeny ve vědeckém centru Spitzer na kalifornském technologickém institutu v Pasadeně. Spitzerův infračervený spektrograf, který provedl pozorování, byl postaven Cornell University, Ithaca, N.Y. Jeho vývoj vedl Dr. Jim Houck z Cornell. Astrobiologický institut NASA, založený v roce 1997, je partnerství mezi NASA, 16 hlavními americkými týmy a šesti mezinárodními konsorciemi.
Pro koncepty umělců, grafiku a další informace o Spitzeru navštivte http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer/. Další informace o astrobiologickém ústavu NASA naleznete na adrese http://nai.arc.nasa.gov/. Další informace o NASA a agenturních programech na webu naleznete na adrese http://www.nasa.gov/home/.
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
