Pohled na poušť v Utahu. Obrazový kredit: Mars Desert Research Station. Klikni pro zvětšení.
Důkazy o organismech produkujících metan lze nalézt v nehostinných půdních prostředích podobných těm, které se nacházejí na povrchu Marsu, podle experimentů prováděných vědci a studenty z Keckovy lékařské fakulty USC a University of Arkansas a publikovaných online v časopise Icarus.
Výsledky uvádějí, že poskytují dostatečný impuls pro podobné „experimenty s biologickou detekcí“, které je třeba zvážit pro budoucí mise na Mars.
"Methane produkující organismy jsou ty, které se na Marsu pravděpodobně vyskytují nejvíce," poznamenal Joseph Miller, docent na buňce a neurobiologii na Keck School a jeden z hlavních výzkumných pracovníků studie. "A ve skutečnosti byl loni na Marsu detekován metan."
Metan je považován za biologický podpis u některých živých organismů, které metabolizují organickou hmotu za podmínek nízkého nebo žádného kyslíku.
Zemské methanogeny (producenti metanu) se obvykle vyskytují v prostředích do značné míry chráněných před atmosférickým kyslíkem, jako jsou rašeliniště, oceánské metanové zmrzliny a anoxické hladiny oceánu. Dříve však nebyly detekovány v suchém prostředí pouště.
Aby zjistili, zda se v půdě podobné Mars našel metan, vyšetřovatelé shromáždili vzorky půdy a par z vyprahlého prostředí výzkumné stanice pouště Mars v Utahu a poté je porovnali se vzorky par odebranými z pouště Idaho a vzorky půdy ze smrti Údolí, Arktida a poušť Atacama v Chile.
Tři z pěti vzorků par z místa Utah prokázaly přítomnost metanu; v žádném ze vzorků par z Idaha nebyl nalezen žádný metan. Podobně, zatímco pět ze 40 vzorků půdy z Utahu vytvořilo metan po přidání růstového média do vzorků - což naznačuje, že metan byl vydáván biologickým organismem, pravděpodobně bakterií - žádný z ostatních vzorků půdy nevykazoval známky metanu Výroba.
Hledání metanu v poušti v Utahu není zárukou existence producentů metanu na Marsu, řekl Miller, který dříve analyzoval údaje z misí Viking Lander a zjistil, že vzorky půdy odebrané v 70. letech z povrchu Marsu vykazovaly cirkadiánní rytmus v tom, co se objevilo být metabolismus živin, podobně jako v suchozemských mikrobech.
Miller uvedl, že tento nedávný experiment poskytuje „důkaz principu [v tom], že zlepšuje případ, že takové bakterie mohou a mohou existovat na povrchu Marsu.“ A dodal, že to jistě zaručuje další vyšetřování během budoucích misí na Mars.
V závěru vědci psali: „Detekce metanu, zjevně biologického původu, v terénních pouštích regolitů pouště dobře pro budoucí experimenty s biologickou detekcí v alespoň částečně analogických marťanských prostředích.“
Původní zdroj: USC News Release
