Virus Zika může představovat vážnou zdravotní hrozbu, zejména pro nenarozené děti, ale nyní vědci tvrdí, že virus sám by mohl pomoci léčit další ničivou nemoc - rakovinu mozku.
Nová studie naznačuje, že stejné vlastnosti, díky nimž je Zika nebezpečným virem pro nenarozené děti, by mohly být užitečné při léčbě rakoviny mozku u dospělých. Studie byla provedena v laboratorních miskách a zvířatech a před testováním na lidech je zapotřebí mnohem více výzkumu.
Předpokládá se, že virus Zika přirozeně zacílí a zabíjí mozkové kmenové buňky, které se během vývoje vyskytují v mozcích plodu. V důsledku toho je u žen infikovaných virem Zika během těhotenství zvýšené riziko porodu dětí s neurologickými problémy. Ale dospělí mají v mozku méně aktivních kmenových buněk, a v důsledku toho je účinek Ziky na mozky dospělých obvykle mnohem méně závažný, uvedli vědci.
A co víc, růst některých rakovin mozku - včetně často letálních glioblastomů - může být řízen kmenovými buňkami rakoviny, které se dělí a způsobují vznik dalších nádorových buněk. Tyto kmenové buňky glioblastomu jsou obvykle rezistentní na terapie, jako je chemoterapie a ozařování, a po léčbě mohou podporovat návrat rakoviny. Vědci předpokládali, že virus Zika by se mohl zaměřit na tyto kmenové buňky rakoviny.
„Přemýšleli jsme, zda by příroda mohla poskytnout zbraň pro cílení na buňky s největší pravděpodobností odpovědné“ za návrat glioblastomu po léčbě, uvedl ve svém sdělení spoluautor Milan Chheda z Lékařské fakulty Washingtonské univerzity v St. Louis.
Vědci zjistili, že virus Zika přednostně zacílil a zabil lidské kmenové buňky glioblastomu v laboratorní misce, aniž by měl velký vliv na normální mozkové buňky dospělých.
Zjistili, že myši ošetřené Zikou vykazovaly pomalejší růst nádoru a žily déle než myši, které nedostaly léčbu Zikou. Všechny neošetřené myši zemřely asi po měsíci, ale téměř polovina ošetřených myší byla po dvou měsících stále naživu, uvedli vědci.
Stále je však zapotřebí mnohem více výzkumu, aby se ukázalo, že léčba je bezpečná a účinná u lidí. Vědci plánují geneticky modifikovat virus Zika tak, aby byl slabší a neočekávalo by se, že způsobí onemocnění. Předběžný test takového „oslabeného“ kmene Zika ukázal, že tento virus byl stále schopen zacílit a zabít glioblastomové kmenové buňky v laboratorní misce.
„Naše studie je prvním krokem k vývoji bezpečných a účinných kmenů viru Zika, které by se mohly stát důležitými nástroji v neuronkologii a léčbě glioblastomu,“ uvedl spoluautor studie Michael Diamond, také z Washingtonské univerzity.
Ale obavy z bezpečnosti léčby založené na Zika se budou muset řešit dalšími studiemi na zvířatech, než bude terapie testována na lidech, řekl Diamond. Léčba Zika může být nakonec použita spolu s dalšími tradičními terapiemi rakoviny mozku k léčbě glioblastomů, uvedli vědci.
Nová studie je dnes zveřejněna (5. září) v časopise The Journal of Experimental Medicine.
Zika není jediný virus považovaný za potenciální léčbu glioblastomů. Další výzkumné skupiny testují viry spalniček, obrny a herpesu jako možné způsoby cílení na glioblastomy.
