Teleskop APEX v Chajnantoru. Obrazový kredit: ESO. Klikni pro zvětšení
Projekt Atacama Pathfinder Experiment (APEX) právě prošel dalším významným milníkem úspěšným uvedením nového technologického dalekohledu o délce 12 m, který se nachází na 5100 m vysoké náhorní plošině Chajnantor v poušti Atacama (Chile). Dalekohled APEX, navržený pro práci na vlnových délkách pod milimetrem, v rozsahu 0,2 až 1,5 mm, právě provedl svá první vědecká pozorování. Toto nové zařízení front-line poskytne přístup do „studeného vesmíru“ s bezprecedentní citlivostí a kvalitou obrazu.
Karl Menten, ředitel skupiny pro milimetrovou a submilimetrovou astronomii na Institutu Max-Planck pro radioastronomii (MPIfR) a hlavní řešitel projektu APEX je nadšený: „Z prvních pozorování jsme získali úžasná spektra, která trvalo jen několik minut, ale nabídlo fascinující pohled na vysoce komplexní organickou chemii v oblastech vytvářejících hvězdy. Kromě toho jsme také získali vynikající snímky z Magellanova mračna a pozorovali molekuly v aktivních jádrech několika vnějších galaxií. Dalekohledy se tradičně obracejí na slabé extragalaktické zdroje až poté, co jsou dobře funkční. S APEX jsme je mohli vybrat mezi naše první cíle! “
Protože submilimetrové záření z vesmíru je silně absorbováno vodními parami v zemské atmosféře, nachází se APEX v nadmořské výšce 5100 metrů ve vysoké chilské poušti Atacama na pláních Chajnantor, 50 km východně od San Pedro de Atacama v severním Chile. Poušť Atacama je jedním z nejsušších míst na Zemi, a tak poskytuje nepřekonatelné pozorovací příležitosti - za cenu náročné logistiky potřebné k provozování observatoře hraniční vědy na tomto odlehlém místě.
Spolu s japonským dalekohledem ASTE s délkou 10 m, který pracuje na sousedním místě v nižší nadmořské výšce, je APEX prvním a největším sub milimetrovým zařízením pod jižním nebem. Díky své přesné anténě a velké sběrné oblasti poskytne na tomto výjimečném místě nebývalý přístup k zcela nové doméně při astronomických pozorováních. Ve skutečnosti milimetrová a sub milimetrová astronomie otevírá vzrušující nové možnosti ve studiu prvních galaxií, které se vytvořily ve vesmíru, a procesů formování hvězd a planet. APEX umožní mimo jiné astronomům studovat chemii a fyzikální podmínky molekulárních mraků, tj. Husté oblasti plynu a prachu, ve kterých se vytvářejí nové hvězdy.
APEX následuje ve stopách 15m švédského-ESO submillimetre dalekohledu (SEST), který byl provozován v ESO La Silla od roku 1987 do roku 2003 ve spolupráci mezi ESO a Onsala Space Observatory. SEST pracoval v rozmezí vlnových délek od 0,8 do 3 mm. Říká Catherine Cesarsky, generální ředitelka ESO: „SEST byl po dlouhou dobu jediným nástrojem svého druhu na jižní polokouli. Díky tomu získali ESO a naši spolupracovníci cenné provozní zkušenosti, pokud jde o pozemní pozorování v neoptické spektrální oblasti. S APEX nabízíme komunitě ESO nejzajímavější nové zařízení, které připraví cestu pro ALMA. “
Jak jeho název napovídá, APEX je pathfinder k projektu ALMA. Je to skutečně upravená prototypová anténa ALMA a je umístěna na budoucím místě observatoře ALMA. Plánuje se, že ALMA bude sestávat z obrovského pole 12 m antén oddělených základními liniemi až 14 km a očekává se, že do provozu bude spuštěn do konce dekády. Do sub milimetrové astronomie přinese techniku syntézy clony radioastronomie, která umožní přesné zobrazování na sub-arsekundových úhlových stupnicích, a tak příjemně doplní observatoř ESO VLT / VLTI.
Aby bylo možné pracovat na kratších sub milimetrových vlnových délkách, představuje APEX povrch mimořádně vysoké kvality: po sérii úprav s vysokou přesností byl projektový tým APEX schopen upravit povrch zrcadla s pozoruhodnou přesností: přes průměr 12 metrů antény, odchylka od perfektní paraboly je nyní menší než 17 tisícin milimetru. To je menší než jedna pětina průměrné tloušťky lidských vlasů!
"Z technického hlediska je APEX již velký úspěch a jeho výkon předčí naše očekávání," říká projektový manažer APEX Rolf G? Sten. "Toho bylo možné dosáhnout pouze díky vysoce angažovaným týmům od konstruktéra, od MPIfR a od projektu APEX, jehož nekonečné hodiny práce, často ve vysokých nadmořských výškách, z tohoto projektu staly realitu."
Souběžně s konstrukcí a uvedením do provozu dalekohledu APEX byl zahájen náročný technologický program, který poskytuje nejlepší možné detektory pro toto vynikající zařízení. Pro první pozorování byla společnost APEX vybavena nejmodernějšími sub milimetrovými spektrometry vyvinutými divizí MPIfR pro technologii sub milimetrů a nedávno prvním přijímačem zařízení postaveným na Chalmers University (OSO).
APEX je spolupráce mezi institutem Max-Planck pro radioastronomii (MPIfR), kosmickou observatoří Onsala (OSO) a Evropskou organizací pro astronomický výzkum na jižní polokouli (ESO). Dalekohled byl navržen a vyroben společností VERTEX Antennentechnik GmbH (Německo) na základě smlouvy s MPIfR a je založen na prototypové anténě konstruované pro projekt ALMA. Provoz APEX v Chajnantoru je svěřen ESO.
Informace o pozadí o milimetrové astronomii a o prvních výsledcích APEX lze nalézt jako soubory PDF na stránce faktických listů APEX.
Původní zdroj: ESO News Release
