14. ledna provedla ESA Huygensova sonda historicky první sestup na povrch Titanu, 1,2 miliardy kilometrů od Země a největší ze Saturnových měsíců. Huygens odcestoval do Titanu v rámci společné mise ESA / NASA / ASI Cassini-Huygens. Počínaje výškou asi 150 kilometrů zaznamenávalo šest multifunkčních přístrojů na palubě Huygens data během sestupu a na povrchu. První vědecké hodnocení údajů společnosti Huygens bylo představeno na tiskové konferenci v sídle ESA v Paříži dne 21. ledna.
"Nyní máme klíč k pochopení toho, jaké tvary Titanovy krajiny jsou," řekl Dr. Martin Tomasko, hlavní vyšetřovatel pro sestup zobrazovacího spektrálního radiometru (DISR) a dodal: fyzikální procesy formující Titan jsou téměř stejné jako procesy formující Zemi. “
Velkolepé snímky zachycené DISR ukazují, že Titan má mimořádně meteorologii a geologii podobnou Zemi. Obrázky ukazují složitou síť úzkých drenážních kanálů běžících od jasnějších vysočin do nižších, plošších a tmavých oblastí. Tyto kanály se spojí do říčních systémů, které se vlévají do jezer, kde se vyskytují pobřežní „ostrovy“ a „hejna“, pozoruhodně podobné těm na Zemi.
Závěry dr. Tomaska podporují data poskytovaná částečně pomocí plynového chromatografu a hmotnostního spektrometru (GCMS) a Surface Science Package (SSP). Údaje společnosti Huygens jsou silným důkazem tekutin, které teče na Titanu. Tekutou tekutinou je však metan, jednoduchá organická sloučenina, která může existovat jako kapalina nebo plyn při teplotách pod 170 ° C, než voda jako na Zemi.
Řeky a jezera Titanu se v tuto chvíli zdají suché, ale před nedávnem se mohl vyskytnout déšť.
Údaje o zpomalení a průniku, které poskytuje SSP, naznačují, že materiál pod povrchovou kůrou má konzistenci sypkého písku, pravděpodobně důsledek padání metanu na povrch po věky nebo odvádění tekutin zespodu směrem k povrchu.
Teplo generované Huygensem zahřalo půdu pod sondou a GCMS i SSP detekovaly výbuchy metanového plynu vroucího z povrchového materiálu, čímž se posílila hlavní role metanu v Titanově geologii a atmosférické meteorologii - vytvářely mraky a srážky, které erodují a obrusují povrch.
Obrázky povrchu DISR navíc ukazují malé zaoblené oblázky v suchém korytu řeky. Měření spektra (barva) je v souladu se složením špinavého ledu namísto silikátových hornin. Při Titanově teplotě jsou však pevné jako skála.
Zdá se, že Titanova půda sestává alespoň z části vysrážených usazenin organického oparu, který zahaluje planetu. Tento temný materiál se usazuje z atmosféry. Při omývání vysokých nadmořských výšek metanovým deštěm se koncentruje ve spodní části drenážních kanálů a koryta řek, což přispívá k tmavým oblastem na snímcích DISR.
Nový, ohromující důkaz založený na nálezu atmosférického argonu 40 naznačuje, že Titan zažil sopečnou aktivitu vytvářející ne lávu, jako na Zemi, ale vodní led a amoniak.
Tudíž, zatímco na Titanu dochází k mnoha známým geofyzikálním procesům Země, zúčastněná chemie je zcela jiná. Místo tekuté vody má Titan tekutý metan. Místo silikátových hornin má Titan zmrzlý vodní led. Místo nečistot má Titan uhlovodíkové částice, které se usazovaly z atmosféry, a místo lávy titanské sopky chrlily velmi chladný led.
Titan je výjimečný svět, který má geofyzikální procesy podobné Zemi, které fungují na exotických materiálech ve velmi cizích podmínkách.
"Jsme opravdu nadšeni těmito výsledky." Vědci neúnavně pracovali celý týden, protože data, která od Huygensů dostali, jsou tak vzrušující. To je teprve začátek, tato data budou žít po mnoho let a budou vědce velmi zaneprázdněni, “řekl Jean-Pierre Lebreton, ESA z Huygens Project Scientist and Mission Manager.
Mise Cassini-Huygens je spolupráce mezi italskou kosmickou agenturou NASA, ESA a ASI. Jet Propulsion Laboratory (JPL), divize kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí misi pro úřad kosmické vědy NASA ve Washingtonu DC. JPL navrhl, vyvinul a sestavil orbiter Cassini, zatímco ESA provozovala atmosférickou sondu Huygens.
Původní zdroj: ESA News Release
