Vrcholky prvního roku mise Cassini-Huygens v Saturn lze rozdělit do dvou kapitol: první, příchod orbitra Cassini na Saturn v červnu a druhý, propuštění sondy Huygens 24. prosince 2004, na cestě k Titanu.
Umělcova koncepce Cassiniho uvolnění sondy Huygens Titanovi.
Sonda Huygens, zkonstruovaná a spravovaná Evropskou kosmickou agenturou (ESA), je připevněna k Cassini a napájena elektrickou energií přes pupeční kabel. Během téměř sedmileté cesty do Saturn jezdil téměř ve „spánkovém“ režimu, probouzel se každých šest měsíců pro tříhodinové instrumentální a technické kontroly. Za tři dny bude odříznuta od své mateřské lodi a poběží směrem k Saturnovu měsíci Titan, který dorazí 14. ledna 2005.
„Jako partneři s ESA bylo jednou z našich povinností přenést sondu Huygens do Saturn a ukončit ji u Titanu,“ řekl Robert T. Mitchell, programový manažer Cassini v laboratoři NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně v Kalifornii. první část a na Štědrý den uvolníme Huygeny a pružiny zatížené napětím jej jemně vytlačí z Cassini na balistickou cestu volného pádu k Titanu. “
Jakmile je sonda Huygens osvobozena od Cassini, zůstane v klidu, dokud ji palubní časovač neprobudí krátce před tím, než sonda dosáhne Titanovy horní atmosféry 14. ledna. Poté začne dramatické propadání Titanovy temné atmosféry a ochutnává chemický make-up a složení jako klesá, aby se dotkl svého povrchu. Data shromážděná během tohoto 2-1 / 2hodinového sestupu budou přenesena ze sondy do orbitu Cassini. Poté Cassini nasměruje svou anténu na Zemi a předá data přes síť Deep Space Network NASA do JPL a dále do kosmického operačního centra ESA v Darmstadtu v Německu, které slouží jako operační středisko pro sondu Huygens sondy. Z tohoto řídicího centra budou inženýři ESA sledovat sondu a vědci budou v pohotovosti, aby zpracovali data ze šesti přístrojů sondy.
V současné době jsou orbiter i sonda na Titanové dráze nárazu. Toto je jediný způsob, jak zajistit, aby Cassini dodal sondu na správném místě. Očekává se, že potvrzení o úspěšném vydání bude obdrženo od sledovacích stanic NASA Deep Space Network v Madridu, Španělsku a Goldstone v Kalifornii krátce před 20:00. PST 24. prosince. Tým techniků JPL a manažerů mise ESA bude monitorovat aktivity kosmických lodí v JPL během fáze uvolnění mise.
27. prosince provede orbiter Cassini vychylovací manévr, aby zabránil Huygensovi proniknout do Titanovy atmosféry. Tento manévr také stanoví požadovanou geometrii mezi sondou a orbiterem pro rádiové komunikace během sestupu sondy.
Dva z nástrojů na sondě ESA Huygens, sestupová kamera a spektrální radiometrická kamera a plynový chromatograf-hmotnostní spektrometr, jsou příspěvky od NASA a americké akademické obce.
Zobrazovací kamera využije rotaci sondy Huygens pomocí dvou zobrazovačů k pozorování povrchu Titanu během pozdních fází sestupu pro zobrazení oblastí kolem místa dopadu. Boční hledač bude zobrazovat horizont a spodní část jakéhokoli cloudového balíčku. Přístroj je určen nejen k měření kamery, ale také k měření koncentrace argonu a metanu v atmosféře a ke stanovení velikosti a hustoty částic. Přístroj také určí, zda je místní povrch pevný nebo kapalný, a pokud je pevný, jeho topografie. Hlavním řešitelem je Dr. Martin G. Tomasko z University of Arizona, Tucson, Ariz.
Ačkoli je Titanovou atmosférou především dusík a metan, vědci věří, že obsahuje mnoho dalších plynů, které jsou přítomny pouze v malém množství. Tyto stopové plyny mohou odhalit kritické podrobnosti o původu a vývoji Titanovy atmosféry. Protože stopové plyny jsou vzácné, je obtížné nebo nemožné je pozorovat na dálku, takže je třeba provést přímá měření.
Přístroj s plynovým chromatografem a hmotnostním spektrometrem bude odebírat vzorky plynu přímo z Titanovy atmosféry, protože Huygensova sonda sestupuje padákem. Data z nástroje umožní vědcům zkoumat chemické složení, původ a vývoj atmosféry Titanu. Tento nástroj byl navržen a vyroben NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD, a je veden hlavním vyšetřovatelem, Dr. Hasso Niemann.
Aktualizace vydání sondy Huygens budou k dispozici na adrese: http://saturn.jpl.nasa.gov a http://www.nasa.gov/cassini. Mise Cassini-Huygens je projektem spolupráce NASA, Evropské kosmické agentury a Italské kosmické agentury. JPL, divize Kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí misi Cassini pro ředitelství vědeckých misí NASA ve Washingtonu, D.C. JPL navrhl, vyvinul a sestavil orbiter Cassini. Evropská kosmická agentura vybudovala a řídila vývoj sondy Huygens a má na starosti její činnost. Italská kosmická agentura poskytla anténu s vysokým ziskem, velkou část rádiového systému a prvky několika vědeckých nástrojů Cassini.
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
