Jednou z nejvýznamnějších vlastností moderního vesmíru je způsob, jakým vstupují noví účastníci do boje. Kromě tradičních uchazečů - NASA a Roscosmos - se Čína v posledních desetiletích stala hlavním hráčem ve vesmíru. A v roce 2022, podle posledních prohlášení, se k klubu připojí i Indie, když se stane čtvrtým národem, který vysílá posádku do vesmíru.
Během schůzky na úrovni kabinetu, která se konala v pátek 25. prosince, indická vláda oznámila, že první misí do vesmíru Indické organizace pro výzkum vesmíru (ISRO) bude sestávat z týmu tří astronautů, který bude vyslán na oběžné dráhy. Vláda také oznámila, že měla schválený rozpočet ve výši 1,4 miliardy dolarů na financování rozvoje potřebné technologie a infrastruktury pro program.
Rozhodnutí o vyslání kosmonautů do vesmíru poprvé oznámila premiérka Narendra Modi 15. srpna během indických dnů nezávislosti Indie. V té době Modi nařídil ISRO, aby do roku 2022 vedla misi s posádkou na oběžné dráze, která by se časově shodovala s 75. výročí, kdy Indie získala nezávislost.
O měsíc později, během šestého ročníku Bengaluru Space Expo (BSX 2018), představily ISRO a jeho komerční rameno (Antrix Corporation Ltd) vesmírné obleky, které by astronauti měli na misi. Také byl představen únikový modul posádky, který vezme astronauty do vesmíru, který byl úspěšně testován v červenci 2018.
Kabinet však toto prohlášení ještě neschválil ani nepřislíbil potřebné prostředky najednou. Ale s tímto posledním prohlášením indická vláda prohlásila, že je all-in na vyslání astronautů do vesmíru a posílení jeho soupeření s Čínou. Prohlášení také objasnilo, že Indie má v úmyslu stát se „spolupracujícím partnerem v budoucích iniciativách globálního výzkumu vesmíru s dlouhodobými národními výhodami“.
Prohlášení rovněž uvádělo, že let s posádkou by se pohyboval v rozmezí od jednoho orbitálního období do maximálně sedmi dnů. Předtím, než astronauti vstoupí do vesmíru, by byly vypuštěny dvě nevytvořené mise pomocí geosynchronního družicového startovacího vozidla ISRO (GSLV Mk. III) a kosmické lodi Gaganyaan („sky-vehicle“).
I když dosud nebylo stanoveno konkrétní datum, vláda uvedla, že let posádky se uskuteční „do 40 měsíců“ od páteční schůzky. A za cenu 1,4 miliardy dolarů bude nejlevnějším kosmickým programem doposud. Pro srovnání, Čína poslala astronauty poprvé do vesmíru v roce 2003 se svým programem Shenzhou, který stál více než 2,3 miliardy dolarů.
Mezitím Project Mercury - první mise NASA na oběžné dráze, která probíhala od roku 1958 do roku 1963 - stála odhadem 1,6 miliardy dolarů, zatímco program Apollo stál zhruba 174,5 miliardy dolarů. Toto poslední prohlášení je významné, protože Indie doufá, že v blízké budoucnosti provede lunární mise. Očekává se, že to začne s první neozbrojenou misí ISRO na Měsíc v roce 2019.
Zatímco Indie doufá, že nízkonákladový program jí poskytne výhodu na vesmírném trhu (zejména pokud jde o komerční satelity), také doufá, že tento program podpoří hospodářství země, poskytne pracovní místa a podnítí vývoj technologií. Vláda také doufá, že tento program umožní Indii, aby se stala aktivnějšími partnery v iniciativách, jako je Mezinárodní kosmická stanice (ISS) a lunární průzkum.
Tato mise bude také nejnovější ze série velmi působivých kroků, které učinil ISRO v poslední dekádě. Mezi ně patří zahájení prvního indického lunárního průzkumníka (Chandrayaan-1) v roce 2008, mise Mangalayaan - aka. mise Mars Orbiter Mission (MOM) - v roce 2013 a rekordní nasazení 104 satelitů v jednom startu minulý rok.
