Umělcova ilustrace Stardusta se blíží k Zemi. Obrazový kredit: NASA / JPL Klikněte pro zvětšení
Deset dní před historickým návratem na Zemi pomocí vůbec prvních vzorků z komety provedla kosmická sonda Stardust NASA úspěšně 18. úpravu letové dráhy. Tento plánovaný sekundový manévr umístí kosmickou loď na správnou cestu k setkání se Zemí 15. ledna (Universal Time), když uvolní svou vzorkovací vratnou kapsli.
Ve čtvrtek 5. ledna v 18:00 světového času (10:00 tichomořského času) Stardust vypálil všech osm ze svých 4,4 newtonových (1-librových) raketových motorů na celkem 107 sekund, čímž změnil rychlost vzorkovače komet o 2,4 metry za sekundu (asi 5,4 mil za hodinu). K manévrování bylo zapotřebí 385 gramů (0,85 liber) hydrazinového monopropelentu. Finální manévr korekce trajektorie je naplánován před uvolněním zpětné tobolky vzorku.
"Byl to učebnicový manévr," řekl Ed Hirst, zástupce vedoucího mise Stardust v laboratoři Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornie, NASA. "Po prosazení všech dat po spálení očekávám, že se ocitneme přímo u peněz."
V časných ranních hodinách 15. ledna 2006 se mise Stardust vrací na Zemi po okružní cestě 4,63 miliardy kilometrů (2,88 miliardy kilometrů), která nese drahocenný náklad částic kometárního a mezihvězdného prachu. Vědci se domnívají, že Stardustův náklad pomůže poskytnout odpovědi na základní otázky o původu sluneční soustavy.
Vědci se domnívají, že hloubková pozemská analýza kometárních vzorků odhalí nejen nejen komety, ale také nejstarší historii sluneční soustavy. Uvnitř kometárních částic jsou jedinečné chemické a fyzikální informace, které by mohly být záznamem vzniku planet a materiálů, z nichž byly vyrobeny.
Rozsáhlé informace o misi Stardust jsou k dispozici na stránkách Stardust na adrese www.nasa.gov/stardust.
JPL řídí misi Stardust pro ředitelství vědeckých misí NASA ve Washingtonu. Společnost Lockheed Martin Space Systems, Denver, vyvinula a provozuje kosmickou loď. JPL je divize Kalifornského technologického institutu. Johnson Space Center NASA přispělo k rozvoji užitečného zatížení Stardust a Johnson Space Center bude analyzovat analýzu vzorků a podpory a přidělování vzorků.
Původní zdroj: NASA News Release
